红外辐射是人眼看不见的光线，通常又把红外辐射称为红外光、红外线，是指波长约在0.75到1000μm的电磁波。
红外线的波长范围很宽，人们将不同波长范围的红外线分为近红外、中红外和远红外区域，相对应波长的电磁波称为近红外线、中红外线及远红外线。红外线是一种光波，它的波长比无线电波短，比可见光长。不同的学科有不同的划分标准。各有各的道理，不十分严格。
根据大气窗口波段划分
近红外1～3μm
中红外3～5μm
远红外8～14μm
工业加热领域
近红外0.75～2μm
中红外2～4μm
远红外4～1000μm
医学领域划分
医用红外线可分为两类：近红外线与远红外线。
近红外线或称短波红外线，波长0.75～1.5微米，穿入人体组织较深；远红外线或称长波红外线，波长1.5～400微米，多被表层皮肤吸收。
红外线作用
红外线的热效应。红外线容易被物体吸收，透射入物体内的光能被分子吸收遂转变成热能可应用于理疗、烘干等。
红外线的穿透性。红外线可穿透人体浅表部位；当它在大气或光纤中传输时，它的衰减则和波长有关。理疗、光通信都源于此特性。
红外辐射因其具有高加热效率、无需热传递媒介、节能环保等优势，在加热和干燥领域迅速得到了推广。当红外线照射到被加热的物体时，部分红外线被反射回来，部分透过了加热物体，剩下的则被物体吸收，这部分被吸收的红外线的波长与物体可吸收电磁波的波长相匹配，从而达到了加热物体的目的。因此，红外加热技术存在着波长匹配的要求，针对不同加热对象的红外吸收光谱，需选取合适的红外加热器。