总的来说，影响光纤使用寿命的原因主要三大因素：
①光纤表面的微裂纹的存在和扩大；
②大气环境中的水和水蒸气分子对光纤表面的浸蚀；
③不合理敷设光缆时残留下来的应力长期作用等。
由于在纤维表面上总是会存在着微裂纹，在大气环境中发生慢裂纹生长，使裂纹不断地扩大，使光纤的机械强度逐渐退化。光纤这种慢变化而引起机械强度降低的原理是：当光纤表面有微裂纹（或缺陷）时，在受到外来应力的作用时，并不会立即断裂，只有施加应力达到裂纹的临界值时，纤维才会断裂。而石英纤维承受到一个小于临界值的恒定应力时，表面裂纹会发生缓慢的扩大，使裂纹的深度达到断裂的临界值，这就是纤维机械强度退化的过程。石英光纤机械强度的退化是由于承受到的应力与大气环境中的水和水蒸气分子浸蚀的联合作用造成的。
当纤维在真空环境中,由于没有水分子存在,所以不会发生应力浸蚀,其疲劳参数n为最大值，光纤也具有最高的强度，这时的强度就是纤维的惰性强度，称之为si。光纤在使用环境中所具有的使用寿命ts与它所承受的应力σ和纤维的惰性强度si之间有如下关系：lgts=－nlgσ＋lgb＋(n－2)lgsi上式中后面两项皆为常数，所以当承受到的应力σ恒定时，纤维的使用寿命ts只与纤维的疲劳参数n值有关。n值愈大，光纤的寿命ts也愈长。因此，提高光纤的使用寿命有两种方法：
第一，当疲劳参数n一定时，纤维的寿命ts只与所承受到的应力σ有关，因此，减小纤维承受到的应力是提高光纤使用寿命的一种方法。当人们制造光纤时，在光纤表面上形成一种压缩应力以对抗所承受到的张应力，使张应力减到尽可能小的程度，由此就产生了压应力包层技术来制造光纤。
若设光纤承受到的应力为σa，寿命为t1，当光纤具有压应力σr包层时，光纤的寿命为t2：t2= t1[(σa-σr)/σa]-n 其中，(σa-σr)为光纤真正承受到的净应力。由此表明：具有压应力包层的光纤比一般光纤的寿命长得多。近年来就有人用掺geo2石英做光纤表面的压缩层，也有人用掺tio2石英做光纤的外包层使光纤本身的抗拉强度从50kpsi提高到130kpsi（相当抗拉强度从430g提高到1100g），也使光纤的静态疲劳参数从n=20～25提高到n=130。
第二，提高光纤的静态疲劳参数n来提高光纤的使用寿命。因此，人们在制造光纤时，设法把石英纤维本身与大气环境隔绝开来，使之不受大气环境的影响，尽可能地把n值由环境材料参数转变为光纤材料本身的参数，就可以使n值变得很大，由此产生了在光纤表面的“密封被覆技术”。
近十年来，使用“密封被覆技术”来制造光纤取得了巨大进展。被覆材料由金属类扩展到金属氧化物、无机碳化物、无机氮化物、碳化物、氮氧化物和cvd沉积无定型碳。被覆层结构由单一的金属被覆层发展到密封被覆层与有机被覆层相结合的复合被覆层结构，使光纤更具有实际应用的价值，纤维的光学性能、机械性能和抗疲劳性能都有提高。
任何问题的出现，都不是阻碍其发展进步的因素，相反，还能促进其更好的适应时代的要求。光纤作为信息传递的媒介，一直处在不断发展进步之中。