任何灯具在空间各方向上的发光强度都不一样，我们可以用数据或图标把照明灯具发光强度在空间的分布情况记录下来，通常我们用纵坐标来表示照明灯具的光强分布，以坐标原点为中心，把各方向上发光强度用矢量标注出来，连接矢量的端点，即形成光强分布曲线，也叫配光曲线。
因为大部分的灯具的形状是轴对称的旋转体，其发光强度在空间的分布也是轴对称的。所以，通过灯具轴线取任一平面，以平面内的光强分布曲线来表明照明灯具在整个空间的分布就够了。如果照明灯具发光强度在空间的分布是不对称的，例如长条形的荧光灯具。则需要用若干测光平面的光强度分布曲线来说明空间光分布，取同灯具长轴相垂直的通过灯具中心下垂线的平面为co平面，与co平面垂直的通过灯具中心下垂线的平面为c90平面。至少要用c0、c90两个平面的光强分布说明非对称灯具的空间配光。为了便于对各种照明灯具的光分布特性进行比较，统一规定以光通量为1000流明（lm）的假想光源来提供光强分布数据。因此，实际光强应是测光资料提供的光强值乘以光源实际光通量与1000之比。
照明灯具的光强分布是利用灯具的反光罩、透光棱镜、格栅或散光罩控制灯光实现的。反射罩是灯具的基本控光部件，它的反射比越高，规则反射越强，控光能力越显著。阳极氧化或抛光氧化铝、不锈钢板是常用的镜面反射材料。按照规则反射定律对铝反射罩的几何形状尺寸进行周密设计，安装时注意光源精确定位，便能获得各种需要的光分布。格栅主要起遮蔽光源，减少直接眩目的作用。透过格栅的光分布一般比较狭窄。