摆锤冲击试验机是测试冲击的试样在做受锤冲击的试验时所遭受的破坏性强度。
冲击强度是在冲击载荷作用下，抵抗冲击力的作用而不被破坏的能力。
通常用冲击韧性指标ak来度量。ak是试件在一次冲击实验时，单位横截面积（㎡）上所消耗的冲击功（mj），其单位为mj/²。
ak值越大，表示出来的冲击韧性越好。
标准冲击试样有两种，一种是常用的梅式试样（试样缺口为u型）；另一种是夏氏试样（试样缺口为v型）。
同一条件下同一材料制作的两种试样，其梅式试样的ak值显著大于夏氏试样的ak值，所以两种试样的ak值不能相互比较。
夏氏试样必须注明ak（夏）。
实际工作中承受冲击载荷的机械零件，很少好因一次大能量冲击而遭破坏，绝大多数是因小能量多次冲击使损伤积累，导致裂纹产生和扩展的结果。所以需采用小能量多冲击作为衡量这些零件承受冲击抵抗力的指标。
实践证明，在小能量多次冲击下，冲击抗力主要取决于材料的强度和塑性。