一千多年前，柳宗元在他的《捕蛇者说》里有这样一句话：“永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。”可见，永州异蛇虽毒，其价值不菲，直到现在，当地很多人仍以卖蛇为生。只是，一千多年以来，这里的“异蛇产业”仍停留在原始的分散经营状态，众多品牌间盲目竞争，缺少主角，导致永州异蛇文化内耗，造成异蛇资源的极大浪费。
湖南双峰人谭群英从中发现了商机。这个不寻常的女子借改革开放的东风，以其出了名的实干、敢干精神，硬是把永州“异蛇”做成了与柳宗元齐名的“明星”产业。
“牛棚”里赚回第一桶金
1983年，正逢十一届三中全会后的第一个五年，全国私营经济刚刚兴起，20岁的谭群英也有一股子的创业冲劲在心中萌动。这一年，她经人介绍认识了永州市零陵区南津渡村的菜农郭天国。南津渡村是永州城边的一个村子，这里的人大多以种菜为生，经济条件相当落后，到处是低矮的土房、穿着破旧的老人。当时的郭天国家境贫寒，但因为小伙子老实本分、面相厚道，谭群英竟没嫌弃，毅然决定嫁给这个穷小子。
新婚之夜，新娘子向新郎官提出了要求：“往后啊，你得听我的，这个家得由我来当。”谭群英满怀信心地说，一定要让郭天国成为南津渡数一数二的人物。实际上，在大男人主义盛行的永州，谭群英的“条件”让郭天国一下子无法接受。郭天国虽然嘴上答应了新娘子的要求，但他有自己的想法：先让你当着，到时你要当不好我再来当一样的。
谭群英虽说“夺取”了当家的权利，但仅凭种菜，怎可能种出南津渡的“数一数二”来？原来，谭群英早有打算。谭群英祖父和父亲都是村里有名的酿酒匠，因此，谭群英从小就学了一手酿酒的本事。结婚期间，一天的流水席下来，家中刚买的25公斤米酒就被喝了个底朝天。没想到永州人这么爱喝酒，这让她看到了一个大大的商机。
结婚后，谭群英从村里租下了一直废弃的牛棚，并带着丈夫到信用社贷了800元钱添置了酿酒的设备，小两口就这样在牛棚里开始了创业之路。然而，由于谭群英家的酿酒技术传男不传女，她在家里偷学的那点酿酒技术只是一点皮毛，导致谭群英夫妇辛苦酿出来的酒不是太苦，就是太酸。谭群英为此大病了一场。
随后，倔强的谭群英便只身来到广西，请教当地的酿酒高手。同时，她还跑到长沙，跑遍大大小小的书店，买了很多关于酿酒的书。回到牛棚里，照着书本与丈夫一起反复试验。一天下午，在蒸锅旁守了好几个小时的谭群英突然惊喜地叫了起来：就是这个味道，这酒就是广西那个师傅酿出来的那个味道：甘洌纯正，浓香扑鼻。
百万家产一夜亏空
真可谓：好酒不怕巷子深，“牛棚酒厂”生意越来越好，几年下来，谭群英为郭家赚回了上百万的家产。日子过好了，谭群英的心也更大了。
1986年的一天，谭群英去农贸市场买米，发现有几个广东人在收购活蛇，毒性越大的蛇价格越高。谭群英了解到，原来广东人是出了名的好吃蛇，在潮州餐馆里，一条眼镜王蛇能卖到300多元钱。
这时，谭群英不由眼前一亮。一千多年前，人们就知道异蛇的药用功效很强，而且在永州自古就有用蛇泡酒的传统。这让谭群英做起了造异蛇酒的梦，用自己酿的酒泡永州产的异蛇。
1997年她创办了“永州异蛇科技实业有限公司”，拿出卖米酒换来的所有积蓄买了25亩地建起了一处养蛇场，并贷款10万余元购了2000多条银环蛇。这个从小怕蛇，一听到“蛇”字就会发出惊叫谭群英开始养蛇了。
然而，不幸的是，一天夜里，谭群英两口子到蛇屋巡查时，发现满屋子蛇不动了。谭群英顿时感到大难临头： 2000多条蛇死得一条也没剩。这意味着，上百万的投入全打了水漂。
伤心过后，两口子你一杯，我一杯地喝了起来。两人最后商定还是重操旧业，酿酒卖。虽然嘴上这么说，谭群英心里还是惦记着泡蛇酒的事。谭群英算了笔账，光卖白酒，十斤白酒才卖20来块钱；如果在这十斤白酒中放入异蛇，那么就可以卖到几百块钱。这利润大着呢！
数年心血酿出“异蛇王酒”
2000多条蛇为何会突然死掉？为了弄明白这个问题，谭群英假借去广东省订白酒包装瓶为由拜访了几位蛇类专家。原来那些蛇是因为得了口腔炎后又引发的急性肺炎而集中死的。专家们告诉谭群英，必须要改变散养方式。
于是，谭群英放下手中的活跑到善养蛇的广东取经去了。在那里，谭群英学到了笼养技术。笼养的方式既可以充分利用有限的空间，又可以杜绝蛇类病症的相互感染，而且清理方便。这一次广东之行，让她大开了眼界，信心更加十足了起来。
经过一番的准备，谭群英调整了发展思路：酿酒与养蛇并举，最终再形成蛇酒合一。同时，谭群英再次说服了自己的爱人，重新进了五步蛇、眼镜蛇、银环蛇共4000多条。由于饲养环境的改善，这些剧毒蛇生长得很快，个个膘肥体壮。谭群英想，到了冬天，这些蛇就可以泡酒了。早在两年前，谭群英就把产品的名字想好了，就叫“柳宗元”牌异蛇王酒。永州异蛇因柳宗元的千古名篇而为世人所关注，古人名篇必然有潜在品牌价值。按照谭群英的话说：柳宗元已经为我们的产品作了一千多年的广告了，如果这个资源不去利用，那是永州的巨大浪费。
谭群英泡制的异蛇王酒经过一年的窖藏后，终于出缸灌装了。经过几个月的奋战，谭群英那些用蛇浸泡的酒终于叩开了市场的大门，昔日的小酒作坊发展成了一个拥有3000余万元资产，集异蛇养殖、高科技系列产品研制的民营企业，其异蛇酒系列产品多次荣获湖南省国际农博会金奖。
同时谭群英在接受本报记者采访时还希望汇业界精英，集八方之力，倾心保护永州异蛇资源，全力打造黄金品牌。她表示，今后将对异蛇酒资源进行整合，把永州众多的小品牌统一到一个大品牌下，以形成具有强大凝聚力与竞争力的“联合舰队”，实行统一包装、统一品牌、统一价格，统一销售，以促进企业增效、农民增收、财力增强。