(1) 保护的内容不同
发明专利可以保护的对象比实用新型多，实用新型专利只能保护具有一定形状或构造的产品，不能保护方法、材料之类的创新，发明专利除了可以保护具有一定形状或构造的产品外，还能保护制造产品的方法、材料等。外观设计与实用新型专利都涉及产品的形状，但实用新型是一种技术方案，它所涉及的形状是从产品的技术效果和功能角度考虑的;而外观设计是一种设计方案，它所涉及的形状是从产品美感的角度考虑的。外观设计是关于产品外表的装饰性或艺术性的设计，这种设计可以是平面图案或者立体造型或者二者之结合。
(2) 专利申请审查要求不同
申明专利或者用新型专利，应当提交请求书、说明书、说明书摘要及权利要求书等文件；说明书应当对发明或实用新型作出清楚完整的说明，以所属技术领域的一般技术人员能够实施为准。而申请外观设计专利，只要求提交请求书及有关图片或照片。发明专利申请需要经过实质审查，即可专利性审查，较为严格，而实用新型专利及外观设计专利申请仅作形式审查，不涉及可专利性审查。
(3) 审查周期不同
从审查周期来看，发明专利申请的审查周期较长，三五年是正常的，实用新型专利及外观设计专利申请的审查时间较短，快的几个月，慢的也只要一年左右。
(4) 权利稳定性不同
从专利权的稳定性来看，发明专利是经过实质审查的，一旦获得专利权，其权利是比较稳定的，不容易被宣告无效，而实用新型及外观设计专利未经实质审查，获得专利权，其权利也非常不稳定，很容易被宣告无效。
(5) 权保护范围不同
发明或者实用新型专利权的保护范围以其权利要求的内容为准，说明书及附图可以用于解释权利要求的内容。外观设计专利权的保护范围则以表示在图片或者照片中的该产品的外观设计为准，简要说明可以用于解释图片或者照片所表示的该产品的外观设计。
(6) 保护期限不同
从保护期限来看，在我国，发明专利的保护期限为20年，实用新型专利的保护期为10年，外观设计专利的保护期限为15年。
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