煤焦油是炼焦工业煤热解生成的粗煤气中的产物之一,其产量约占装炉煤的3%~4%在常温常压下其产品呈黑色粘稠液状，密度通常在0.95-1.10g./cm3之间，闪点100℃具有特殊臭味，煤焦油又称焦油。
作为炼焦过程中的一个重要回收产品，煤焦油是一个组分上万种的复杂混合物，目前已从中分离并认定的单种化合物约500余种，约占煤焦油总量的55%，其中包括苯、二甲苯、萘等174种中性组分；酚、甲酚等63种酸性组分和113种碱性组分。煤焦油中的很多化合物是塑料、合成纤维、合成橡胶、农药、医药、耐高温材料及国防工业的贵重原料，也有一部分多环芳烃化合物是石油化工所不能生产和替代的。煤焦油主要用来加工生产轻油、酚油、萘油及改质沥青等，再经深加工后制取苯、酚、萘、蒽等多种化工原料，产品数量众多、用途十分广泛。
焦油各馏分进一步加工，可分离出多种产品，目前提取的主要产品有：
(1)萘用来制取邻苯二甲酸酐，供生产树脂、工程塑料、染料。油漆及医药等用。
(2)酚及其同系物生产合成纤维、工程塑料、农药、医药、燃料中间体、炸药等。
(3)蒽制蒽醌燃料、合成揉剂及油漆。
(4)菲是蒽的同分异构体，含量仅次于萘，有不少用途，由于产量大，还待进一步开发利用。
(5)咔唑是染料、塑料、农药的重要原料。
(6)沥青是焦油蒸馏残液，为多种多环高分子化合物的混合物。用于制屋顶涂料、防潮层和筑路、生产沥青焦和电炉电极等。
目前焦油精制先进厂家已从焦油中提取230多种产品，并集中加工向大型化方向发展，开发潜力巨大。