超硬材料主要是指金刚石和立方氮化硼。金刚石是目前已知的世界上最硬的物质，立方氮化硼的硬度仅次于金刚石。这两种材料的硬度都远高于磨具材料刚玉、碳化硅以及刀具材料硬质合金、高速钢等其他材料。与上述传统硬质材料工具相比，金刚石在工业加工过程中的寿命更长、损耗更小、效率更高，尤其在加工硬质材料方面具有无可比拟的优势。
随着人造金刚石生产技术的不断成熟以及产量的不断提高，金刚石制品的价格呈现长期下降趋势，性价比的凸显不断推动其对传统硬质材料工具的替代。其中，石油勘探钻头已经出现金刚石钻头替代其他硬质材料钻头的趋势。可以预计，未来世界工业的持续增长及替代效应将会不断促进人造金刚石产业规模的扩大。国内人造金刚石产量迅速增长，由2001年的16亿克拉增加至2010年的90亿克拉，年均复合增长率16.4%，中国人造金刚石产量占据世界总产量的70%以上。
下游应用领域的拓展驱动人造金刚石行业的高速成长。在上个世纪，50%左右的人造金刚石用于制造金刚石磨具，但随着技术的进步和应用新领域的出现，人造金刚石的使用领域迅速拓展。一方面是在现有传统应用领域的产品升级，即由低端应用领域向高端应用领域渗透，如聚晶复合片的出现，使得金刚石刀具、修整工具、拉丝模具等类型的金刚石工具得到迅速发展和推广。另一方面是新的应用领域的拓展。其中，石油钻头领域的发展空间已经打开，与牙轮钻头相比，pcd钻头使用寿命长，提高了钻井效率，经济效益显著。预计未来几年内，我国平均每年需要40000支pcd石油钻头。不考虑石油钻头的回收利用，按照每支pcd石油钻头需要30-50片复合片（单价200元计算，按照5%的增速保守估计， 未来几年我国每年需要约120万-200万片石油复合片，市场规模约2.4亿-4亿元。