西王母的信仰由来已久，在《山海经》中就有记载。在东汉末，道教兴起，推崇王母娘娘奉为尊神，将王母娘娘列为七圣之一，说西王母是盘古之女，三界内外十方女子登仙得道者，都是西王母的属下。具有掌握宇宙的无上权力。许多地方祠祀的西王母，左右有六位夫人，有两送子者、两催生者、两治瘟疹者，为仁慈、至尊的神明。王母娘娘”一词，出自元代的《全元曲杂剧》，是道教上古神灵，也是上古神话中的一位至高无上的女神。
1、掌管灾疫和刑罚的上古女神《山海经》版本中的西王母的形象是：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”意思就是西王母样子像人，长着豹子尾巴和老虎牙齿，会用像野兽一样的声音吼叫呼啸，蓬散着头发，戴着胜这种头饰，是上天派来掌管瘟疫、疾病、死亡和刑杀的神，居昆仑山中。《云笈七签》、《墉城女仙录》等称，《山海经》中说西王母人身虎齿，豹尾蓬头云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。历史学则称，这是中国西部地区西王母国的一个部落首领或图腾的称号。
