目前，我国已建成千万吨级炼厂22座，其中百万吨级乙烯产能基地8座。2013年，我国炼油能力为7.1亿吨，乙烯产能达1788.5万吨，仅次于美国，居全球第二。从产业规模来看，中国已跻身石化大国行列。近年来，国内乙烯产能增速逐渐放缓。2005年，全国乙烯产能为788.5万吨，2010年升至1512.5万吨，产能增长91.8%。2013年与2010年相比，产能增长276万吨，涨幅仅为18.2%。
“未来3年至5年，我国化工增速将由7%下降到5%左右。国内乙烯产能建设放缓，未来新增产能主要来自新型煤化工领域。”8月27日，第十八次全国乙烯年会发布调研报告，分析展望中国及全球石化行业态势。2014年全球乙烯项目以石脑油及轻柴油为原料的比例为49.6%，较2013年下降了0.6个百分点;中东地区重质原料比例有所提高;亚洲地区重质原料比例仍处于下降通道。预计在2017年左右全球乙烯产业将进入新一轮景气周期的高峰。
近几年，受宏观经济因素影响，2012年以来，国内石化市场需求缩水。2014年，全球有4套新建大型乙烯装置投产，全年新增产能640万吨/年，其中美国乙烯扩能增加产能超过150万吨/年;中国有4套煤制烯烃装置投产，新增乙烯产能115万吨/年。预计到2020年，全球甲醇制烯烃的份额将达到20%，其中煤制烯烃约占16%。预计到2020年，国内乙烯行业长期保持产能增长高于需求增长的态势。
产能过剩、原料价格居高不下、进口低价产品冲击等多重因素交织，逼迫国内多家石化企业采取短停消缺手段降低运行成本。根据全国乙烯工业协会对国内22套乙烯装置的函调，2012年起，先后有11家石化企业对装置进行停产检修。其中，吉林石化、上海石化各一套老旧低效装置永久关停。
据全国乙烯工业协会预测，受煤制甲醇、甲醇制烯烃工艺商业化及页岩气工业革命影响，传统石脑油制乙烯竞争力减弱，在一定程度上遏制了乙烯产能建设增速。2016年，国内将仅有180万吨新建乙烯产能采用传统石油法工艺。与此相比，未来5年，在我国新建的1000万吨乙烯产能中，超过60%将采用煤化工工艺。
未来中国乙烯产能增加主要依赖煤化工，蒸汽裂解路线的不确定性明显增加。2020年前中国新建的乙烯产能以甲醇制烯烃为主，预计2015~2020年间煤制烯烃将新增乙烯产能519万吨/年，预计到2020年，国内乙烯产能将达到3560万吨/年，当量需求在4760万吨/年左右。据了解，由于甲醇制烯烃装置建设的快速发展，未来其在国内所占份额快速提高，预计到2015年甲醇制烯烃的份额将达到14%，比2013年提高9个百分点，其中煤制烯烃约占11%。