蓄电池在不使用时，随着放置时间的延长，蓄电池的储电量会自动减少，这种现象就称为自放电。
蓄电池自放电产生的主要原因为以下五点：1、电池长期放置不用，硫酸下沉、下部密度较上部大，极板上、下部发生电位差及温度的变化都可引起自放电。
2、电解液的比例和温度过高，也可造成蓄电池自行放电。
3、蓄电池电极间污垢较多，如泥土及水等均为导体，使蓄电池正负电极间构成放电回路而自行放电。
4、电解液中含有杂质（其他金属如铜、铁等），这些杂质与蓄电池极板形成局部小电池，从从而使蓄电池形成自放回路。
5、蓄电池负极板的自溶和正极板二氧化铅的自动还原。负极板上海绵状铅在蓄电池搁置过程中会以铅离子形式溶入电解液中，形成硫酸铅，而且铅与电解液总是含有一定的杂质，会引起氢的析出，从而加速铅的自溶，加快蓄电池自放电。