癌症本质上是衰老相关疾病，绝大多数新发病例发生在65岁及以上人群中。然而，癌症及其治疗本身也是加速衰老的驱动因素，研究显示幸存者常出现多种共病、肌肉减少症、身体功能下降及认知障碍。维持认知功能和独立性是许多患者关注的重点，认知功能丧失被视为最令人恐惧的副作用之一。癌症相关认知功能下降（CRCD）是指确诊癌症或接受治疗后出现的认知功能主观和客观变化，涵盖记忆、注意力、执行功能及信息处理速度等问题。其发生率因人群、癌症类型及治疗方案不同，在10%至50%之间波动，且症状可能持续数月甚至数年。
临床评估应始于详细的风险因素病史采集。已知风险因素包括高龄、社会经济因素、共病、心理因素及宿主生物学特征。高龄本身是认知衰退的独立风险因素，但衰老具有异质性，实际影响往往不能仅由生理年龄完全反映。认知储备（如受教育程度、职业挑战、认知刺激活动及活跃生活方式）可缓冲年龄相关的认知损失，低认知储备是CRCD的显著风险。此外，糖尿病、心血管疾病、甲状腺疾病及衰弱等衰老相关疾病也是重要风险因素。研究表明，60岁以上乳腺癌幸存者中，共病负担越高，治疗前神经心理评估表现越差。衰弱患者因系统储备和代偿能力下降，对治疗诱发的认知衰退最为敏感。
心理困扰、焦虑、抑郁及创伤后应激等心理因素同样会增加CRCD风险，且常与疲劳、睡眠障碍等症状集群共同作用。在宿主生物学方面，尽管评估生物年龄的方法尚处研究阶段，但基因多态性（如APOE4）、表观遗传标志物（如DNA甲基化）、炎症标志物（如IL-6、TNF-α）及神经影像学改变（如海马体神经发生受损、白质损伤）等已被证实与CRCD密切相关。特别是APOE4等位基因携带者，在接受化疗后执行功能受损更为明显。炎症机制在CRCD中的作用尤为突出，多项研究证实化疗前后炎症标志物水平升高与认知下降显著相关。
根据美国临床肿瘤学会（ASCO）指南，所有老年癌症患者均应接受认知功能筛查，以辅助治疗决策。常用筛查工具包括Mini-Cog、蒙特利尔认知评估（MoCA）及Blessed定向力记忆浓度测试等。尽管这些工具主要用于筛查痴呆，但能有效识别需进一步评估的患者。值得注意的是，约15%至48%的老年癌症患者在治疗前即出现认知筛查异常。若缺乏专业资源，也可通过患者报告结局工具（如FACT-Cog、PROMIS-Cog）评估主观认知功能。对于筛查异常或主诉认知问题的患者，应及时转诊至神经心理学专科进行综合评估。
在治疗期间及治疗后，持续监测认知功能至关重要。化疗是CRCD的主要诱因，研究显示接受化疗的乳腺癌患者报告认知恶化的风险是非癌症对照组的四倍，且客观认知测试（如记忆、注意力、执行功能）在化疗后6个月内表现更差。长期随访显示，部分患者认知功能可随时间恢复，但也有相当比例患者出现持续数年的认知衰退。内分泌治疗（如他莫昔芬、芳香化酶抑制剂）对认知的影响结果不一，部分研究显示其可导致工作记忆和注意力下降。前列腺癌的雄激素剥夺治疗（ADT）也与认知功能下降及痴呆风险增加21%相关。新兴的免疫疗法，特别是CAR-T细胞疗法，因细胞因子释放综合征和神经毒性，在超过40%的患者中引发认知障碍，但此类研究多集中于年轻患者，老年人群数据尚缺。
随着人口老龄化，老年癌症患者中CRCD及共病认知障碍的比例将显著上升，亟需将认知管理纳入常规诊疗。认知状态直接影响治疗决策能力，特别是复杂治疗方案的选择。研究证实，认知筛查表现差与化疗毒性增加及总生存期缩短独立相关。例如，70岁以上患者MMSE评分低于30分者，发生3-5级非血液学化疗毒性的风险显著增加；75岁以上血液肿瘤患者若延迟回忆测试异常，总生存期更差。认知受损患者更难理解复杂的治疗指令、独立管理药物及及时报告副作用，因此，临床医生需根据患者认知状况制定个性化的监测与支持计划，以优化治疗结局。
对于中国医疗从业者而言，随着老龄化社会加速到来，老年肿瘤患者的认知功能评估应成为多学科诊疗（MDT）中的常规环节，建议将简易认知筛查工具纳入门诊流程，并加强对家属的认知障碍教育，以改善老年患者的治疗依从性与生活质量。