400米跑被公认为田径赛场上最艰难的项目，既非纯粹的速度冲刺，也非中距离的耐力比拼。运动员无法全程全力加速，却因距离过短而无法从容分配体力，这种独特的矛盾使其成为“延长冲刺”的代名词。美国选手昆西·霍尔在周四的男子决赛中凭借惊人的逆转夺冠，再次印证了该项目对速度与耐力平衡的极致要求。
国际田联将400米归类为速度项目，但历史上它曾长期被视为中距离跑。德国科隆体育大学运动医学专家于尔根·席弗博士指出，该项目常被称为“致命跑”，因为身体会承受巨大压力，导致运动员在赛程后半段不可避免地陷入极度疲劳。西班牙塞维利亚巴勃罗·德·奥利瓦德大学体育学院院长曼努埃尔·波拉斯强调，由于生理机制差异，极少有运动员能同时精通400米和800米，古巴传奇选手阿尔贝托·胡安托雷纳是1976年蒙特利尔奥运会上唯一在两项均夺金的例外。
从生理学角度看，400米跑本质上是缺氧运动。运动员的吸氧能力无法满足ATP（三磷酸腺苷）的能量需求，导致身体被迫在极限状态下运作。0至50米阶段，身体依赖储存的ATP和磷酸肌酸提供爆发力，但能量仅能维持6至10秒；50至200米阶段，无氧糖酵解开始主导，乳酸迅速堆积引发肌肉疲劳，此时策略至关重要——过早全力冲刺会导致乳酸超标，而过慢则会被对手超越。
200至300米是体能危机的转折点。有氧供能系统开始介入，但其能量生成速度远滞后于需求，运动员面临“能量赤字”的严峻挑战。著名教练克莱德·哈特建议，此阶段运动员应刻意抬高膝盖，重新激活冲刺动作，这往往是决定胜负的关键。进入最后100米，无氧储备几近耗尽，乳酸堆积引发剧痛，比赛从战术较量彻底转变为意志力的生死博弈。自1968年墨西哥奥运会以来，从未出现后半程快于前半程的400米比赛记录。
该项目被众多顶尖选手“痛恨”，包括牙买加短跑名将博尔特和南非奥运纪录保持者范尼凯克，他们坦言训练和比赛带来的生理痛苦难以承受。对于中国田径界而言，400米项目的科学训练模式值得深入借鉴，特别是在乳酸阈值管理和后半程意志力培养方面，结合本土运动员特点优化训练方案，有望在短距离项目中取得突破。
