法国《行为神经科学前沿》杂志发表了一项突破性研究，证实薰衣草的香气具有显著的抗焦虑作用，其作用机制与苯二氮卓类药物（如Xanax、Valium）相似，但起效路径截然不同。这项研究由日本鹿儿岛大学Hideki Kashiwadani教授团队主导，深入解析了薰衣草中关键成分芳樟醇（linalol）如何通过嗅觉系统发挥作用。
传统观点认为，药物成分需经呼吸道吸收进入血液循环，直接作用于大脑GABA受体才能产生镇静效果。然而，新研究首次揭示，芳樟醇必须通过嗅觉被感知，而非被吸收进入血液，才能发挥抗焦虑作用。实验显示，当小鼠嗅觉神经元被破坏后，薰衣草香气完全失去镇静效果；而使用氟马西尼（flumazenil）阻断GABA-A受体后，抗焦虑效应也随之消失。这证明薰衣草香气是通过激活嗅觉神经元，间接刺激GABA-A受体，从而产生类似苯二氮卓类的效果。
与苯二氮卓类药物不同，薰衣草香气在缓解焦虑的同时，不会干扰小鼠的运动功能。而直接注射芳樟醇或服用苯二氮卓类药物则会导致类似酒精的镇静和运动障碍。这一发现不仅解释了为何传统口服或注射芳樟醇的抗焦虑效果可能源于其挥发气味，也为未来开发非侵入性、无副作用的天然抗焦虑疗法提供了科学依据。
研究团队指出，虽然目前数据来自动物实验，但这一机制为临床应用开辟了新路径。例如，在外科手术前使用薰衣草香气预处理，可能帮助患者缓解术前焦虑，从而更平稳地进入全身麻醉状态。未来需进一步开展人体试验，验证其安全性与有效性。
对中国从业者而言，这一发现提示天然芳香疗法在心理健康领域具有巨大潜力，尤其在非药物干预和辅助治疗方面，值得结合中国本土植物资源进行深度开发。
