在超市选购食品时，消费者常会看到一些难以发音的添加剂名称，如羧甲基纤维素（E466）或聚山梨酯80（E433）。这些并非厨房常见调料，而是工业乳化剂，广泛用于改善加工食品的质地、稳定性和保质期。然而，一项新研究指出，这类添加剂的影响可能远超货架之外。
由法国巴斯德研究所（Institut Pasteur）和法国国家健康与医学研究院（Inserm）联合开展的研究发表于《自然·通讯》期刊。科学家发现，孕妇在孕期摄入乳化剂会改变其肠道微生物群，进而间接影响新生儿在生命最初几周的肠道健康。
研究团队通过小鼠实验验证了这一机制。实验组雌鼠在怀孕前10周、孕期及哺乳期均摄入两种常见乳化剂，而幼鼠从未直接接触这些添加剂。尽管如此，幼鼠在出生后几周内肠道菌群已出现显著变化。这一时期至关重要，因为婴儿肠道菌群主要通过与母亲的密切接触（如分娩、哺乳）获得。
肠道是人体复杂的微生物生态系统，对免疫调节至关重要。研究发现，暴露于乳化剂的母鼠所生幼鼠，其肠道内促炎性鞭毛菌数量增加，且细菌更紧密地接触肠壁。这导致肠道中允许细菌片段通过的通道过早闭合，阻碍了免疫系统学习识别有益菌并建立耐受的过程。
长期影响不容忽视。实验显示，经历上述早期菌群改变的个体，成年后更易患慢性炎症、炎症性肠病及肥胖症。这表明，即使不直接摄入乳化剂，母体菌群的改变也足以通过垂直传播影响后代健康。
这些乳化剂广泛存在于酸奶、饼干、冰淇淋、面包、部分婴儿配方奶粉及加工乳制品中。尽管它们在现代饮食中极为普遍，但其对肠道菌群的潜在干扰仍需进一步研究。
研究人员强调，目前结论基于动物实验，人类效应尚待验证，但该研究凸显了孕期饮食对下一代免疫系统和肠道发育的深远影响。对于中国从业者而言，随着消费者对“清洁标签”和孕期营养安全的关注度提升，食品企业应重新审视乳化剂的使用策略，并加强相关安全性评估，以应对日益严格的监管和市场需求。
