在燃料电池双极板（BPP）的表面处理领域，氮化钛（TiN）涂层长期以来占据主导地位。然而，随着日本及全球研发深入，氮化锆（ZrN）、氮化铬（CrN）以及CrN/ZrN、CrN/CrAlN等多层PVD薄膜正逐渐进入视野。这一转变的核心驱动力，在于新材料在耐腐蚀性、导电性能以及成膜工艺灵活性这三个关键维度上，可能提供比传统方案更优的解决方案。
日本行业分析基于2022年发表于ScienceDirect的综述研究，重点探讨了这些新型涂层在质子交换膜燃料电池（PEMFC）中的应用潜力。燃料电池堆需在电化学腐蚀环境下长期运行，因此对表面处理的综合要求极高，包括耐蚀性、低接触电阻（ICR）、成膜重现性、膜厚与应力控制，以及量产成本等。虽然TiN在平衡这些条件上表现优异，但研究指出，特定应用场景下，ZrN、CrN及其多层结构可能成为更精准的“最优解”。
具体而言，ZrN在极端腐蚀环境下表现出更强的稳定性，而CrN则凭借更高的导电性有助于降低接触电阻。更为关键的是，多层膜结构（如CrN/ZrN）展现出独特的协同效应。研究数据显示，与单层膜相比，多层结构在抑制腐蚀扩展方面表现更佳；即便出现微裂纹，层间界面也能起到扩散屏障作用，阻止局部缺陷向整体蔓延，从而显著提升ICR的长期稳定性。这意味着，未来的技术竞争将从单纯“更换材料”转向“设计膜层结构”。
然而，从实验室走向量产仍面临现实挑战。ZrN涂层往往伴随较高的内应力，对膜层附着力控制提出更高要求；CrN虽然导电性好，但其耐腐蚀的临界范围可能不如TiN宽泛。此外，多层膜的成功高度依赖精密的工艺控制，包括前处理（清洗、粗糙度、活化）的质量。日本行业经验表明，只有将膜种选择、工艺参数、前处理及质量保障体系进行一体化设计，才能确保新型涂层的实际效能。
展望未来，TiN作为标准涂层的地位短期内难以撼动，但ZrN、CrN及多层PVD涂层有望在特定高端或定制化场景中实现“功能分化”。对于中国燃料电池产业而言，关注这种从单一材料向结构功能化设计的转变，或许能为提升双极板寿命与性能提供新的技术突破口。