为了使奶粉母乳化，近些年，国内的许多专家、学者已对婴儿配方奶粉的脂肪、蛋白质、碳水化合 物、维生素、矿物质等营养成分方面做了细致的研究，并尽可能使其接近母乳成分比例，但在对母乳中微量营养成分的研究远远落后于国外的先进发达国 家。如，乳铁蛋白这种最近在国内外引起广泛关注的、母乳中存在 而普通配方奶粉中含量甚微的、对婴儿发育非常重要的一种乳蛋白质．在国外生产的婴幼儿配方奶粉中早已被应用，在日本1988年就已有添加乳铁蛋白的婴儿奶粉面市，而在我国目前对这方面的开发 研究和应用几乎空白。
乳铁蛋白又称“乳转铁蛋白”，是可结合铁的 糖蛋白质，为铁蛋白的一种，分子的主体是一个大约700个氨基酸残基构成的。乳铁蛋白 是人乳中的4种主 要蛋白质之一，约占人乳总蛋白的20％，其营养价值至少有二方面：一是作为氨基酸的膳食蛋白源，二是有利于铁的生物利用。人与牛初中的乳铁蛋白含量较高，随着泌乳过程的进行，乳中的乳铁蛋白的含量开始迅速下降，到达常乳时趋于平稳，人 初乳中含质量浓度为5～7 g／l，常乳中1～3 g／l。牛初乳中0.8 g／l左右，牛常乳中0.1～0.4 g／l，含量较母乳低较多。
有资料表明，乳铁蛋白 于1939年从牛乳中发现，并于1960年首次从人 乳及牛乳中分离。目前在日本、德国早已工业化生产。 对于人类而言，初乳是母亲提供给新生儿的第一份礼物，新生儿摄入后可提高免疫力，增强体质， 但母乳毕竟有限，人类自然要寻找其他的初乳资源，人们转而开发牛初乳资源，它迄今为止是最为现实的初乳资源。因此，通过研究向婴儿配方奶粉中添 加从牛初乳中分离纯化获得的乳铁蛋白功能性基料使母乳化，将使母乳化奶粉的研究上 一个新的台阶，填补目前国内空白。 乳铁蛋白是母乳中含量丰富的天然成分，而普通婴儿配方 奶粉几乎不含这种营养成分，在婴儿配方奶粉中强化乳铁蛋白使营养成分接近母乳，对出生婴儿的营养需求和 生长发育极其重要。有研究表明乳铁蛋白具有多方面功能特性而且安全无副作用，功能特 性具有广谱抗菌的效果；对铁吸收有调节作用；对人体肠道菌群的改善作用；免疫调节作用；抗氧化作用；抗癌症的作用等。
1．乳铁蛋白的广谱抗菌的效果 乳铁蛋白属于广谱抑菌剂，既抑制需铁的革兰氏阴性菌． 也抑制革兰氏阳性菌，但基本不抑制对铁需求不高的乳酸菌。目前认为乳铁蛋白的抗菌机理有以下3方面：（1）乳铁蛋白抑菌作用是由于乳铁蛋白高度结合铁造成缺铁的营养环境而阻碍菌的发育 ；（2）乳铁蛋白通过直接与细菌表面作用使革兰氏阴性菌的外膜 中的聚多糖游离，减弱膜的稳定性，或通过与溶菌酶的共同作用使细菌凝集而起到抑制微生物增殖的作用，从而达到杀菌效果；（3）乳铁蛋白可通过水解得到的抗菌肽来实现杀菌作用。人们 认为乳铁蛋白通过这样的抗菌作用来抑制婴儿肠道内的大肠菌 和梭状芽孢杆菌的增殖，可使婴儿的肠道菌群改善为有益菌一双歧杆菌处于优势的环境。
2．铁吸收的调节作用 乳铁蛋白通过它的氨基和羧基末端两个铁结合区域能高亲 和地、可逆的与铁结合，并维持铁元素在一个较广的ph值范围内完成铁在十二指肠细胞的吸收和利用。乳铁蛋白在铁吸收过程中起到铁运输载体的重要作用。动物试验证明，如果体内铁处于过剩状态下，乳铁蛋白抑制过剩铁的吸收，从而调节铁的吸收。
3．肠 道菌群的改善作用 通过小鼠的动物实验证明，在肠道内乳铁蛋白有明显的改善肠道菌群的作用。如：仅喂牛奶的 小鼠，肠道内大肠杆菌极易增殖比正常使用固体饲料喂养大约增100倍，然后使用添加了乳铁蛋白的饲料喂养，肠道 内的大肠菌群很快达到正常水平。
4．免疫调节作用 乳铁蛋白具有调节巨噬细胞活性和刺激淋巴细胞合成的能 力，而且，嗜中性粒细胞是含乳铁蛋白最多的细胞，在机体受感染时可将乳铁蛋白释放出来。释放出的乳铁蛋白在夺取致病菌的铁离子致使后者死亡，从而调节 机体免疫反应。
5．抗氧化作用 实验证明，乳铁蛋白有很高的抑制脂肪过氧化的作用，其抗氧化能力 高于过氧化物酶sod，与ve相当。
6．抗癌症作用 日本国立治癌中心实验表明，对已喂了3周致癌物质的鼠进行实验对比，分别喂含2％的乳铁蛋白饲料和普通饲料进行37周的对比，结果与对照 组对比．乳铁蛋白组的癌症发生率明显得到抑制。
7．乳铁蛋白的安全性 牛乳铁蛋白来源于牛初乳中，它可以通过分离纯化技术获得 ，高纯度牛乳铁蛋白无臭、无味。牛乳铁蛋白作为食品成分或食品添加剂的使用在许多国家和 地区已得到法律的承认，美国、日本等许多国家有试验表明其安全可靠，无副作用，乳铁蛋白的安全性实验如下 所示：经口服用，每天最大服用量2000 mg(每kg体重)天，末见异常；4周反复经口服用，无毒性量：每天大于2000g(每kg体重)；13周反复经口服用，无 毒性量：每天大于2000mg(每kg体重)（注：受试对象为大鼠） 乳铁蛋白在母乳中含量较多，但在普通婴儿配方奶粉中含 量甚微，而乳铁蛋白对婴儿的生长发育和营养需求是必要的，不可缺 少的。乳铁蛋白 这种从初乳中提取纯天然物质，既具有许多功能 特性又安全可靠．如果有效合理的应用于普通婴儿配方奶粉中，使其营养成分接近母乳，既可满足婴儿生长发育的需要，同时又对婴儿的健康起到巨大的 作用，对非母乳喂养婴儿营养的需求尤为重要。许多资料表明其功能将有利于改善婴儿的肠道菌群、提高机体免疫力、调节对铁的消化吸收、减少疾病等 。