全球工业文明对金属的需求近乎无限，尤其是电动汽车、航空航天及半导体领域所需的关键金属。传统陆地采矿模式虽已持续百年，但受限于地表资源枯竭、开采成本上升及伦理问题，难以满足能源转型的爆发式需求。深海多金属结核作为富含镍、铜、钴、锰的球状矿床，被视为填补供需缺口的重要资源，而NORI-D项目正是商业级开采这一资源的先锋尝试。
电池金属需求激增与陆地资源瓶颈。能源转型涉及电动汽车、光伏、风电及电网升级，需消耗大量铜、钴、镍、锰等金属。以75kWh的NMC电池包为例，需镍56公斤、锰7公斤、钴7公斤及铜85公斤。然而，全球新发现的大型陆地矿床已停滞数十年，且传统采矿常伴随森林破坏、水污染及劳工剥削等伦理争议。行业共识认为，未来30至40年，仅靠回收无法满足需求，必须开发新矿源。
深海结核的独特优势与NORI-D战略。多金属结核形成于数亿年，富含锰（约30%）、镍、铜、钴及稀土元素。NORI-D项目由The Metals Company开发，其位于太平洋克拉里昂-克利珀顿区（CCZ）的许可区面积达4.5万至6万平方公里，相当于美国本土宽度。该区域蕴藏约21亿吨结核，其中NORI-D评估的矿化结核量达8.66亿吨，金属密度极高（每平米15.6公斤）。与陆地采矿不同，结核开采无需爆破、无需建设道路，且矿石几乎不含重金属毒性，理论上可实现100%的物料利用率，预计碳排放较陆地采矿降低90%。
技术路径与生态风险争议。NORI-D计划部署两台15米宽的自主水下采集车（AUV），利用海水喷嘴将结核吸起，通过立管输送至母船。该过程不产生尾矿，仅需分离部分沉积物并回排。然而，深海生态系统的脆弱性引发巨大争议。科学家发现该区域90%以上物种未知，且2024年有研究指出结核可能通过电化学反应在深海产生“暗氧”，若开采破坏结核结构，可能影响局部氧气生成。此外，沉积物羽流可能窒息海洋生物，噪音与光照亦干扰鲸类等生物生存。目前，国际海底机构（ISA）尚未完成采矿法典，包括法、德、巴等40余国呼吁在获得充分生态数据前暂停商业开采。
监管前景与投资启示。The Metals Company预计2027年底实现商业化，但高度依赖国际监管许可。若监管停滞，项目价值可能归零；若顺利推进，将成为关键金属供应链的核心玩家。对于中国从业者而言，深海采矿技术代表了资源获取的新维度，但必须正视其复杂的国际法框架与生态伦理挑战。在追求资源安全的同时，建立透明的环境监测体系与负责任的开采标准，将是未来全球矿业竞争的关键软实力。