长期以来，钢铁和水泥生产产生的碱性工业废水需经强酸中和后才能排放，这一过程不仅消耗大量化学试剂，更浪费了废水本身蕴含的碳捕获潜力。如今，德国赫姆霍兹赫雷翁研究中心的研究团队提出了一种创新方案：利用这些碱性废水直接吸收空气中的二氧化碳或工业废气，将其转化为稳定的碳酸盐或碳酸氢盐，实现碳的永久封存。该研究发表于《环境科学与技术快报》，标志着碳移除技术（CDR）领域迎来重大突破。
当前全球气候行动仍不足以遏制二氧化碳排放的持续上升，因此，从大气或工业尾气中分离并固定二氧化碳的技术日益受到重视。传统方法往往能耗高、成本大，而新方案的核心在于利用废水中天然存在的碱性物质。在海洋化学中，溶解的二氧化碳在碱性条件下会与氢氧根离子反应，生成作为缓冲剂的碳酸根离子或碳酸氢根离子。研究人员发现，这一自然过程同样适用于工业碱性废水，只需控制反应条件，即可实现高效的碳捕获。
该技术的核心装置名为“废水碱度保持系统”（WAP），其关键部件是一个混合室。在此室内，废水、二氧化碳气体和流动水在受控的水力条件下充分接触。二氧化碳与废水中过量的氢氧根离子反应，不仅中和了废水的碱性，使其pH值降至符合环保排放标准，同时将二氧化碳转化为溶解度更高的碳酸氢盐。这一过程无需额外添加强酸，也无需消耗大量能源，仅依靠化学反应即可完成。
根据研究团队的模型测算，对于铝加工或特定水泥工艺产生的强碱性废水，每立方米废水可捕获4至10公斤二氧化碳。一座中型此类工厂每年可固定约1300吨二氧化碳。若在全球范围内推广该技术，每年潜在的二氧化碳中和量可达1100万至3200万吨。德国作为欧洲重要的重工业基地，拥有大量钢铁和水泥企业，其工业废水管理政策严格，传统中和方式成本高昂，这一新技术为当地环保产业提供了极具经济价值的解决方案。