如果你乘船到外地去，在水上或岸上常可看见一些圆锥形、像马戏团小丑的尖帽子似的东西，这种东西就是航标，它的作用是引导和辅助安全航行。
不要小看这一点点东西，它的作用可大啦，它能够为船只指引航线，能够及时向船只发出警告，提醒注意前面潜在的危险。特别是在夜晚和雷雨天气，航标更是大显身手。各个国家或地区都有自己的航标体系。据估计，全世界现在30多种正式使用的航标，非正式的更是不计其数。
千变万化的航标给远洋航行的外籍海员带来了沉重的负担，因误认标志而造成的事故也不少。于是，1936年在日内瓦起草了一份国际协议，想改变现状，但由于第二次世界大战的爆发，协议成了一纸空文。第二次世界大战中，许多国家的航标被破坏。许多国家修复航标时，遵照日内瓦协议，将航道左侧的航标涂成红色，而美洲和一些太平洋国家仍沿用右侧航标涂成红色的标志。又过了半个世纪，再次出台了新规则。左红右绿的航标系统叫：“A方式”，左绿右红的叫“B方式”。用B方式的就是南北美洲的国家，亚洲的日本、韩国等。中国和其他的国家、地区用A方式。一个熟练的船长，在看到航标时，都会首先看是哪个国家的，然后才去想它所表示的意义。
