含油污泥是在石油勘探开发石油炼制及含油废水处理过程中产生的固体废弃物通常由原油水和泥沙三部分组成。含油污泥的来源不同其性质差异会较大。原油是能溶解于氯化碳等有机溶剂而不能被硅酸镁吸附的一类有机物，其中包括正己烷、苯、多环芳烃、苯并芘和荧光剂等。
水中的油含量已有成熟的检测技术和统一的操作标准，而对于含油污泥中的油含量测定目前国内外尚无统一标准。根据国内外含油
污泥处理的相关文献可知，含油污泥中油含量的测定方法可分为分光光度法和减量法两大类。
污泥中有许多污染物，污染物有害健康。但污泥中污染物的类型、浓度、致病机理、污染途径、对人类健康和自然环境的损害如何，目前尚不为大众所知。
垃圾很少会被成千吨地大规模弃置在环境中；而污泥常常被大规模弃置在河湖、堤岸、沟壑、田地中。高含水率的特点，使得污泥中的污染物可能被雨水冲入水体，通过土壤污染地下水，散发的气味和挥发性有机物会污染周边空气，同时还会造成局部土壤的污染物浓度提高。从这个角度看，较之垃圾，污泥对环境所产生的危害看似更为隐蔽，实则更直接、更难治理消除。