机制炭就是利用机制设备，将竹、木锯末、边角废料、花生壳等含碳物质，经过粉碎、烘干、挤压成形、炭化等工艺过程，生成棒状的木炭。它外形具有一定的几何形状，棒中心是φ12左右的圆孔。
机制木炭的炭化过程可在移动式炭化炉里完成，也可在传统的土窑内完成。前者热分解炭化的最终温度一般在400℃以下，故属于中低温炭。此类炭的含碳量一般不低于80%，燃烧值在7000大卡/kg以上，灰分在4.5%左右，燃烧时无烟无味，有浅蓝色火苗，燃烧时间为普通原木树炭的2倍。此类木炭除用于工业、农业等方面外，人们还喜欢用它作火锅用炭。
原始土窑炭就是单用传统的土窑烧制出来的树炭。因土窑不具有焦油分离装置及温度控制等原因，故烧制出来的树炭有夹生的现象，并在燃烧时产生烟味。此外其燃烧时间比机制炭短。但因土窑炭的原料及生产成本低，并有一定的市场，故有些烧炭翁不顾国家的三申五令而砍树烧制土窑炭。特别是有些炭翁只顾眼前的利益而砍伐稀有的阔叶栎树，这样做不但毁坏了森林资源，破坏了生态平衡，而且也触犯了国家的有关法令。故国家有关部门采取措施，查封上述土窑，取缔了树木炭市场，禁止运输，出口树炭，这样一来，树木土窑炭会逐渐被机制炭所取代。
若将机制薪棒放在我们改进后的土窑里烧制并精炼成棒炭，其结果就与上述情况不同。因为用改进型土窑烧制，我们可以利用外加燃料及自身热分解物燃烧所产生的热量，给热分解完毕的棒炭加温到700℃以上。在这高温下，碳原子的结构发生变化，产生了数量不等的石墨晶体。同时，原棒炭中的挥发性物质也被排除出来，故用改进型土窑烧制出来的棒炭具有含碳量高（可高达93%），发热量大（高达8000大卡/kg，灰分小的特点。燃烧时火苗短而小，其燃烧时间比上述机制炭略长，故除用于工业、农业等方面外，人们习惯用它作烧烤。
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