肥料是施于土壤或植物的地上部分，能改善植物的营养头状况，提高作物产量和品质，改良土壤性质，预防和防止植物生理性病害的一有机或无机的物质。或者说“肥料是直接或间接供给作物所需养分，改善土壤现状，提高作物产量和品质的物质”。
植物体内矿质元素元素种类很多，健全植物体内可检出70多种。但其中植物所必须的矿质元素有氮、磷、钾“三要素”，钙、镁、硫“三中素”和硼、锰、锌、铜、钼、铁、氯“七微素”13种。再加上空气和水提供的碳、氢、氧“三大素”共16种元素是植物必不可缺少的。由于碳、氢、氧存在于空气和水中，并不需要人工去补充，所以简单的说，肥料就是为植物补充前面所说的13种元素为主。
肥料的部分检测标准
GB/T36204-2018 肥料中赤霉酸含量的测定高效液相色谱-质谱联用仪法
GB/T32952-2016 肥料中多环芳烃含量的测定气相色谱-质谱法
GB/T40459-2021 肥料中多种植物生长调节剂的定性筛选液相色谱-质谱联用法
GB/T32954-2016 肥料中氟化物的测定离子选择性电极法
GB/T35104-2017 肥料中邻苯二甲酸酯类增塑剂含量的测定气相色谱-质谱法
GB/T40461-2021 肥料中钠含量的测定
GB/T32953-2016 肥料中三聚氰胺含量的测定离子色谱法
GB/T23349-2020 肥料中砷、镉、铬、铅、汞含量的测定
GB/T34764-2017 肥料中铜、铁、锰、锌、硼、钼含量的测定等离子体发射光谱法GB38400-2019肥料中有毒有害物质的限量要求
GB/T37500-2019 肥料中植物生长调节剂的测定高效液相色谱法
GB/T40460-2021 肥料中植物生长调节剂的测定气相色谱法
GB/T39356-2020 肥料中总镍、总钴、总硒、总钒、总锑、总铊含量的测定电感耦合等离子体发射光谱法