痛经是指月经前及行经期间，下腹及腰部痉挛性疼痛，严重时伴有恶心、呕吐、肢冷，尤其多见于未婚青年妇女。痛经可分为两大类：一种是原发性痛经（又称功能性痛经），指生殖器官没有器质性病变，在行经前后或在行经期出现腹痛、腰酸、下腹坠胀或其他不适，一般在初潮开始就会发生。另一种是由明确的疾病引起的痛经称为继发性痛经。
流行病学研究表明原发性痛经是目前妇科最常见疾病，我国29个省市调查结果(1980)，痛经发生率33．19％，其中原发性痛经30．06％，轻度45．73％， 中度38．81％，重度13．55％，andersch(1982)等对19岁未产女性的调查中，痛经占72．4％(420)，重度痛经占15．4％(90)，影响正常生活和工作，且对止痛药无效。原发痛经在初潮后半年内发生的很少见，据报道37％的原发痛经发生在初潮后的1年内，13％发生在第二年内，50％在第三年。继发性痛经常发生在初潮2年以后，不同疾病痛经的年龄、病程不一，痛经发生的早晚也各异。
(英)刊报道美国有周期性月经的妇女中90％有痛经，36％一直或常有痛经。在美国痛经是缺勤或不能运动的最重要原因。据英国一家医学权威机构调查报告指出，全球女性中80%有不同程度的痛经。牛津大学妇科专家肯尼迪博士在英国科学成就学会会议上说："三分之二妇女患上经痛，四分之三病发无法工作.”国内外痛经发病率每年持上升趋势，国外痛经发生率大大高于国内。女性内分泌失调引起的痛经是当今世界医学尚未攻克的难题之一。因此，重视痛经的治疗十分必要。
现代医学普遍认为痛经主要与以下几方面因素关系密切。１ 前列腺素（ｐｇ）；２ 加压素（ａｖｐ）；３ 催产素（ｏｔ）；４ β－内啡肽；５ 钙；６ 遗传因素等有关。其治疗多采用１ 非甾体抗炎药：其副作用以胃肠道和中枢神经系统为主。２ 避孕药：其副作用对机体代谢有明显的影响，因而具有更多的不良反应。
中国传统医学痛经的征候辨证：本病在中医学中可归属于“经行腹痛”与“经痛”范畴，也可叫“痛经”，与西医的病名相一致。中医学认为，本病主要是由肝气郁结、寒凝血瘀、气血虚弱，湿热下注所致。寒气凝停；血瘀内停，则阳气被退，络脉失于温煦，经脉拘急，故腹痛加剧。寒凝血瘀是原发性痛经的主要病机。祖国医学对其治疗有独特的优势。
目前临床上虽然用于治疗此症的药物和方法较多，如口服镇静剂、消炎镇痛药物、口服避孕药物等；但受其疗效、毒副作用的影响，其实际应用受到一定的限制。如绝大多数甾体类镇痛药，比如芬必得、消炎痛等，都具有损坏胃肠黏膜、肝脏、肾脏的副作用，长期服用会出现消化道出血等不良事件。
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原发性痛经注意以下几点：
消除思想顾虑：月经是一种正常的生理现象，来月经是生殖系统开始成熟的信号，因此不必顾虑，更不要紧张和恐惧，应该保持心情舒畅、精神愉快，做些自己喜欢做的事。
注意锻炼：体质虚弱的女青年，平时要积极锻炼身体，如清晨慢跑、做操、打太极拳、打羽
毛球等，以增强机体抵抗力和对疼痛的耐受力。这对减轻或消除痛经大有好处。
生活规律：要劳逸结合，保证充足的睡眠时间，有利于身体健康和改善脑神经的疲劳状态。来月经前 3－4 天，吃容易消化的食物，多吃蔬菜和水果，保持大便通畅，以免因便秘而造成盆腔充血，加重痛经。不要参加过重的劳动和剧烈运动。注意下身保暖：月经期间下身下要受凉，否则会加重疼痛。
注意饮食：多食用富含纤维素的食物，因为便秘能引起痛经，而富含纤维素的食物可防止便秘。富含纤维素的食物有白菜、芹菜、韭菜和粗粮等。经前少饮浓茶，因为茶有收敛作用，会造成便秘，引起痛经。有条件的可吃些蜂蜜和香蕉。经前忌食生冷和刺激性食品，因为生冷、刺激性食物可刺激子宫和输卵管收缩，从而使病情加重，如生葱、生蒜、辣椒、白酒、冰棍、冰镇汽水、冰淇淋等，均应在经前忌食。可食些酸性食物，因为在经前食用酸性食物有缓解疼痛的作用，如酸菜、糖醋白菜等。