肉苁蓉为列当科植物肉苁蓉带鳞叶的肉质茎。主产于内蒙古、甘肃、新疆、青海等地的沙质土壤和半沙质的草原地带。苁蓉它比较平补，补益力量还比较大，适合长期的补，因为对人的补益是和人参相似的，所以它有沙漠人参之称。
肉苁蓉肉质茎呈长扁圆柱形，长3至15厘米，直径2至8厘米，下粗上细。表面棕褐色或灰棕色，密被覆瓦状排列的肉质鳞叶，鳞叶菱形或三角形。体重，质硬难折断。断面棕褐色，有淡棕色点状维管束，排列成波状环纹，木部约占4/5，有时中空。气微，味甜，微苦。以条粗壮，密生鳞叶，质柔润者为佳。
商品有淡苁蓉和咸苁蓉两种，淡苁蓉以个大身肥、鳞细、颜色灰褐色至黑褐色、油性大、茎肉质而软者为佳。咸苁蓉以色黑质糯、细鳞粗条、体扁圆形者为佳。习惯认为产于内蒙古者为最著。
根据炮制方法的不同分为肉苁蓉、酒苁蓉，炮制后贮干燥容器内，，酒苁蓉密闭，置阴凉干燥处，防蛀。
肉苁蓉适合人群：1. 适宜性功能衰退的男子；月经不调、不孕、四肢不温、腰膝酸痛的女性；体质虚弱的老年人、高血压患者、便秘者。
2. 相火偏旺、胃弱便溏、实热便结者禁服。
肉苁蓉味甘、咸，性温，归肾、大肠经，质润肉厚，从容和降；
具有补肾阳，益精血，润肠通便的功效；
主治肾阳虚衰，精血亏损，阳痿，遗精，腰膝冷痛，耳鸣目花，带浊，尿频，月经愆期，崩漏，不孕不育，肠燥便秘。
1. 忌用铜、铁器烹煮。
2. 凡肾阳不足，病见男子阳痿、不育及女子宫蹇不孕者，宜与巴戟天、熟地、五味子等配伍；若肾阳亏虚，精血不足，大便秘结不通者，多与当归、牛膝、熟地相伍；若老年性、习惯性便秘者，宜与决明子、蜂蜜同用；若津亏气滞，大便秘涩者，可与麻仁、沉香相合。