目前小汽车流行安装安全气囊装置，但这种装置也有弊端，一是爆发力过大容易造成乘员受伤（尤其是儿童），二是有了安全气囊使一些乘员忽视系安全带。三是安全气囊爆发时车辆容易失控。针对这些弊端，特别提出一种思路，将安全气囊与安全带这两件东西合二为一，研制出一种“气囊式安全带”，以消除上述的弊端。这种“气囊式安全带”即在安全带的主要长度上（从下部的搭扣直至肩部以上与车身固定点附近这段长度），做成可充气膨胀的安全带，其工作原理与目前的安全气囊一样。当它在爆发时，安全带的宽度会由5厘米增加到15厘米，使其与人体接触面加大而减少伤害。这种气囊式安全带不但价格比较低，而且安装位置不受限制，后排座的乘员也可以使用。由于这种气囊式安全带具有广泛的市场前景，有人认为它将是新一代汽车安全用品的明星。
充气式安全带的工作原理是这样的：
· 安全带通过冷充气展开，利用压缩空气而不是放热化学反应。 因而可以保证气囊展开表面的温度高于环境气温的差值不大于10摄氏度（18华氏度），有助于消除烧伤的可能性。 这一点尤其重要，因为与大多数气囊不一样，充气式安全带是贴身展开的。
· 气体发生器装在汽车b柱内或腰带带扣的固定点处。充气气体通过一条管子送至气囊。 充气部分由稍稍超过肩部的一点开始。
· 未展开的气囊折叠并封装在一个可撕开的织物罩内，织物罩比普通安全带略宽略厚。 当气囊充到直径 15.24厘米/6英寸左右时，罩子脱落，管状气囊展现出来。
充气式安全带技术在多方面的独特之处在于：
· 斜跨肩部和上胸部的类似于枕头样的软垫可以限制对头部的“鞭打”作用，从而可能减少头部和颈部的伤害。
· 沿肩带部位充气可以提供与预紧器类似的作用，在碰撞力传到之前先拉紧安全带，使乘员相对车内其他安全装置处于更有利的位置。
· 充气式安全带宽大的接触面积可以使冲击力在胸部分散，减少伤害的可能性。
进一步开发这项技术的另一个主要考虑是增进公众的接受程度。 安全研究工程师想确保新型安全带使用的舒适性，以免影响人们选用。
据报道，美国环宇推进器公司已开发了一种装有气囊的安全带。该系统包括一条系在乘员腰部的安全带，安全带上安装一个可充气的气囊，充气后的气囊被安全带约束。气囊的尺寸及形状经过精心设计，其中一个气囊表面与乘员膝盖以上的座椅相接触，从而阻止和限定气囊位置的变化，另一个气囊表面约束乘员的身体移动
汽车安全带是一种有效的安全防护装置,被誉为“生命带”，可以防止人在交通事故中受伤或在发生事故时减轻受伤程度。驾乘人员系好安全带，在事故中存活的机会是不系安全带的2倍，还可以将受伤的机会降低50%。据国外数据统计，驾驶人未系安全带的事故死亡率约为系安全带的 37.7倍；前排同乘者未系安全带的事故死亡率约为系安全带的 10.6倍；后排同乘者未系安全带的事故死亡率约为系安全带的 3.1 倍。未使用儿童安全座椅的死亡率和重伤率约为使用儿童安全座椅的2.5倍。汽车安全带不仅在发生交通事故时能有效地减少人员伤亡，而且能确保正确的驾驶姿势和减轻驾驶人疲劳。
汽车安全带的作用在于，一旦车辆发生碰撞或使用紧急制动，预紧装置就会瞬间收束，绷紧佩带时松弛的安全带，将乘员牢牢地拴在座椅上，以防止意外。一旦安全带的收束力度超过一定限度，限力装置就会适当放松安全带，保持胸部受力稳定。
研究机构测试表明，汽车以时速为50公里的速度撞上墙壁的冲击力，相当于从10米高度（约为3层楼屋顶的高度）跌落到水泥地面上。汽车时速为50公里时发生碰撞，体重50公斤的人全正面冲击的冲击力将达到1.5吨；作用于既没有系安全带也没有使用儿童座椅的四岁儿童身上的向前方冲击的能量，是儿童体重的30倍！这说明高速行驶的汽车发生碰撞或紧急制动时，将产生巨大的惯性力，这个惯性力能使驾乘者与车内的方向盘、挡风玻璃、座椅靠背、车门等物体发生碰撞，甚至将驾乘者抛离座位或抛出车外。而座椅安全带的缓冲作用，能吸收大量的撞击能量，化解巨大的惯性力，并将驾乘人员牢牢束缚在座位上，防止身体与车内坚硬物体碰撞或被抛出车外。
汽车发生碰撞事故后，驾驶人和乘员最常见的创伤是头部、胸腹部、上肢骨折或挫裂伤。如果正确使用安全带，一旦发生事故，驾驶人和乘员的伤害将会相对减轻。据资料显示，使用腰肩安全带后可以减少死亡、重伤人数约40%～50%。汽车事故调查表明，在发生正面撞车时，如果系了安全带，可使死亡率减少57%，侧面撞车时可减少44%，翻车时可减少80%。在正面碰撞事故时，使用安全带可减少头、脸部受伤率约60%，而不使用安全带的人在碰撞事故发生后弹出车外的可能性和受伤后住医院治疗时间，分别比使用安全带的人要高10倍和增加2～4倍。实践证明，使用安全带是一种有效、方便、经济的安全措施。
汽车安全带对保护生命如此重要，但令人遗憾的是，很多人却总是忽视它。据统计，我国一些地方90%的驾乘人员没有自觉系安全带的意识，不系安全带是造成道路交通死亡事故的第三大原因，仅次于超速行驶和酒后驾驶。在美国每年有超过1万名驾驶者因为使用安全带而保住性命；在欧洲通过使用安全带每年将挽救5500个欧洲人的生命。此外，很多驾驶人员对安全带的作用也存在误解，认为车速较高时，系安全带是十分有效的；而在车速较低时，没有使用安全带的必要。事实上，汽车在较慢速度下行驶，若发生碰撞或紧急制动，虽然产生的惯性力相对较小，但仍足以使驾乘人员无法控制身体，与汽车方向盘、挡风玻璃等车内坚硬部件碰撞，对身体造成伤害。不系安全带的确不是聪明的选择。
安全带在汽车发生碰撞等交通事故时，虽能降低和保护驾乘车人员受伤程度和不至伤亡，但是必须正确使用，否则会大大降低其作用。首先，要经常检查安全带的技术状态，如有损坏应立即更换。其次，要正确使用，三点式腰部安全带应尽可能系在髋部，不要系在腰部，肩部安全带不要放在胳膊下面，应斜胯胸前。只能一个人使用，严禁双人共用，不要将安全带扭曲使用。第三，使用安全带时不要让其压在坚硬易碎的物体上，如口袋内的手机、眼镜、钢笔等。第四，不要让座椅背过于倾斜，否则会导致安全带不能正常伸长或收缩，影响使用效果。安全带的扣带一定要扣好，防止受外力时脱落而不能起到保护作用。