传统文化中，头发代表一种礼仪，是礼貌、文明的象征。在刑法刚刚设立的时候，髡（kun）刑是最严厉的刑罚之一：就是剃光犯人的头发。古语云：身体发肤受之父母，不可损伤。剃光犯人的头发，就是警戒和提醒犯人，你是一个不行孝道的人，现在头发没了，在牢里好好呆着思过，改正了错误，长出了头发，才能重获自由。
我们还经常可以看到很多比较情绪化的人在自我惩罚的时候，都喜欢剃头。越王勾践被吴王夫差打败后，就采取了剃光头发和纹身等一系列极端的行为来惩罚自己，他通过对肉体的摧残，达到精神能量的提升，激励自己卧薪尝胆、励精图治，最后，他打败了夫差，一雪前耻。很多人说这不是自虐吗？的确就是自虐，但达到目的了。有的女性朋友说，老公很长时间都不看我一眼了，那给你出个好主意，去理发店理个特别古怪的发型，你老公一定立刻就注意到你了。道理很简单，头发是人体最重要的标志，一改变就马上引人注目。要是你郁闷了也一样，可以去理发店理发，理完发心情就会好很多。
还有一个我们都知道的励志发型，就是清朝人的发型，它是把四周的头发都剃光，只留中间一点点，然后梳一根大辫子。这是什么含义呢？其实这就代表着清朝人的一种志向，叫做“削平四夷，定鼎中原”。就是把四周的敌人全都打败，雄霸中原。这是一种典型的通过发型来表达志向的方式，所以清朝人的发型堪称经典励志发型。
现代西方曾出现过一批所谓“现代派”的人，专门把两边的头发剃光，中间留一绺，他们觉得这样的发式很酷，招摇过市。其实这样的发型自古就有，中国原来“萨满”的发型、大巫师的发掣、浪荡子弟的发型都这样，因为这个发型的外在表现最飞扬跋扈、最霸道、最嚣张。孔子有个非常有名的弟子叫子路，子路在拜孔子为师前也是这种发型，生怕人不知道他是地痞。后来孔子一顿拳脚降伏了子路，才使其改邪归正，建立了千古功名。
今天，我们坊间流传着一种说法，就是正月不理发，直到“二月二，龙抬头”时才理发，号称正月理发死舅舅，搞得理发店在正月里生意极其肃条。其实这是一种典型的误传，完全是口耳相传发错了音。“二月二，龙抬头”时理发原意是古人认为二月二之前不剃头是为了“思旧”，就是哉们在这一段时间不理发是为了怀念过去一年中的种种经历，这仅仅是一种情感上的表达。结果传着传着“思旧”，漫慢地就变成了“死舅舅”。所以大家都不去理发，都怕家里的舅舅死了。
我们中国人管原配夫妻叫“结发夫妻”，缘由何在？这缘起于古代男女结婚的仪式，双方在喝交杯酒之前要各剪一绺头发，挽在一起，表示“永结同心”。这么做的含义是什么呢？首先，头发在古人心目中相当重要，头发代表着文明社会的礼仪风范，所以那时人一生也不会轻易地剪头发，除非有特别重大的事情。结婚算是人一生当中最重要的一件事，所以要剪一绺头发表示婚姻的重要性和荣辱与共。此外，头发是肾之精华，心，之血余，从生理上讲，男女的第一次结合就是精血的结合，所以把双方剪下的头发挽在一起就象征着血脉相融。再有就是头发是人体当中永不腐烂的东西，是一种关于爱情永恒、白头到老的美好期望。