烟酸属于维生素B族，又称尼克酸、维生素B3、抗癞皮病因子，分子式为C6H5NO2，化学名称吡啶-3-甲酸，热稳定性好，能升华，工业上常采用升华法提纯烟酸。烟酸外观为白色晶体或白色结晶性粉末，可溶于水，主要存在于动物内脏、肌肉组织，水果、蛋黄中也有微量存在，是人体必需的13种维生素之一。烟酸主要用于饲料添加剂，可提高饲料蛋白的利用率，提高奶牛产奶量及鱼、鸡、鸭、牛、羊等禽畜肉产量和质量。烟酸还是一种应用广泛的医药中间体，以其为原料，可以合成多种医药，如尼可刹米和烟酸肌醇酯等。此外，烟酸还在发光材料、染料、电镀行业等领域发挥着****的作用。
烟酸是人体和动物中不可缺少的营养成分，人体每天对烟酸的需求量为：成人10-20mg，婴儿4-11mg。烟酸也是猪、鸡等动物日粮中必需的，其所需的烟酸，除来自肠道微生物的合成和饲料中直接供给外，饲料中色氨酸在合成蛋白质并有多余的情况下，能在体内合成烟酸，所以饲料中的色氨酸含量，也是决定烟酸需要量的重要因素。