蓄电池的容量直接关系到汽车、拖拉机能否正常起动、运转。如果维护保养不好，即使新装的蓄电池也会出现容量迅速下降，使用寿命缩短。造成容量下降的原因主要有以下几个方面：
1、极板硫化。即极板表面逐渐生成的白色粗大晶粒硫酸铅，这种晶粒较硬，很难溶于电解液充电时也不易与电解液起还原反应，从而减少了活性物质。此外，粗晶粒硫酸铅堵塞极板孔隙，使电解液渗入困难，并增加了内阻，使极板中参加反应的活性物质减少，造成蓄电池容量降低。引起极板硫化的原因有：
(1)蓄电池长期处于完全放电或半放电状态，由于气温变化，如温度T高，极板上一部分硫酸铅溶入电解液，当温度降低时， 溶于电解液的硫酸铅会重新析出，产生再结晶，形成粗大的晶粒沉附在极板上。
(2)蓄电池液面降低，使极板上缘外露与空气接触氧化，则氧化部分在机械行驶颠簸中与电解液接触也会产生粗晶粒硫酸铅，使极板上部硫化。
(3)电解液的比重过大，放电电流过大且气温过高，使化学反应加剧，产生的硫酸铅很快沉积在极板上，也促使硫化。为防止极板硫化，应经常保持蓄电池在充足电的状态，电解液应淹没极板上缘，并且根据地区和季节的不同正确地选择电解液比重。
2、自行放电。充足电的蓄电池放置不用，逐渐失去电量的现象，称之自行放电。自行放电是不可避免的，在正常情况下，每天放电率不应超过0.35%～0.5%。自行放电的主要原因：
(1)极板或电解液中含有杂质，杂质与极板间或不同杂质间产生了电位差，变成一个局部电池，通过电解液构成回路，产生局部电流，使蓄电池放电。
(2)隔板破裂，导致正负极板短路。
(3)蓄电池壳表面上有电解液或水，在极桩间成为导体，导致蓄电池放电。
(4)活性物质脱落过多，并沉积在电池底部，使极板短路造成放电。为减少自行放电，除蓄电池制造材料应当尽量纯净外，在使用中必须经常保持壳表面和桩头清洁，加注的电解液必须为化学纯净硫酸和蒸馏水。
3、极板活性物质脱落 蓄电池在正常使用和充放电过程中，极板活性物质的体积不断地膨胀和收缩，会引起活性物质缓慢脱落，如果使用不当，则活性物质会迅速大量脱落而造成极板短路。造成极板活性物质脱落的主要原因是充电时电流过大或温度过高，经常过充电等。放电时，电流过大(例如接入起动电机时间过长)，使极板拱曲(因极板活性物质参加化学反应程度不一致，造成极板各处体积变化不一致)，也会引起活性物质脱落。
4、壳体裂纹或封口胶破裂。
裂纹将使电解液漏出，液面降低。如内部间壁有细微裂缝，两单池相通，使电压降。造成裂纹的主要原因有电池座螺钉旋得过紧；敲打过猛；通气孔堵塞，气体不能放出，使单格压力过大；冬季冻裂；行车中震动过大等。
