柴油发电机是一种小型发电设备。指以柴油为燃料，柴油机为原动机，驱动发电机发电的动力机械。机组一般由柴油机、发电机、控制箱、油箱、起动和控制蓄电池、保护装置、应急柜等部件组成。在柴油机气缸内，空气滤清器过滤的清洁空气与喷油器喷射的高压雾化柴油充分混合。在活塞向上的压力下，体积减小，温度迅速上升，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合物燃烧剧烈，体积迅速膨胀，活塞向下推，称为“功”。每个气缸都按一定的顺序工作，作用在活塞上的推力变成驱动曲轴通过连杆转动的力，从而带动曲轴转动。如果无刷同步发电机与柴油机曲轴同轴安装，则柴油机的旋转可以驱动发电机的转子。利用电磁感应原理，发电机输出感应电动势，通过负载闭环产生电流。
柴油发电机的基本结构由柴油机和发电机组成。柴油机作为动力驱动发电机发电。首先，柴油机的基本结构由气缸、活塞、气缸盖、进气门、排气门、活塞销、连杆、曲轴、轴承、飞轮等组成。柴油发电机的柴油机一般为单缸或多缸四冲程柴油机。我来谈谈单缸四冲程柴油机的基本工作原理。柴油机的起动是利用人力或其他动力使柴油机曲轴转动，使活塞在顶部密封缸内上下运动。活塞在运动中完成四个冲程：进气冲程、压缩冲程、燃烧和工作（膨胀）冲程和排气冲程。当活塞上下移动时，进气阀打开，空气滤清器过滤的新鲜空气进入气缸，完成进气行程。活塞上下移动，进排气门关闭，空气被压缩，温度和压力升高，压缩过程完成。当活塞即将到达顶点时，喷油器将过滤后的燃油以雾状喷入燃烧室，并与高温高压空气一起燃烧。产生的高压推动活塞向下工作，推动曲轴旋转，完成工作行程。工作行程完成后，活塞上下移动，排气门打开，排气行程完成。每个行程的曲轴旋转半圈。经过几个工作循环后，柴油机在飞轮的惯性作用下逐渐加速工作。
在启动新的柴油发电机之前，应添加冷却液。加注时，应打开发动机上冷却系统的排气门，并从散热水箱的喷嘴缓慢地向发动机加注冷却液，直到排气门没有气泡排出为止。冷却液应注入辐射水箱供水喷嘴颈部以下，且不应过量。加注完毕后，关闭排气门，打开滤水器安装座上的截止门，使DCA4添加剂混入冷却系统。冷却系统中使用的冷却液应主要由纯水、防冻剂和DCA4添加剂组成。每升冷却液含有50%纯水、50%防冻液和0.5单位的DCA4添加剂。冷却液可以全年使用，并且可以连续使用两年。润滑油的消耗可分为正常消耗和异常消耗。正常消耗是由于活塞和气缸壁之间的间隙造成的。一部分润滑油随活塞上下移动，进入燃烧室，与混合物一起燃烧。这是正常的消耗量，一般小于燃油消耗量的1%。