叉车又称万能装卸机、自动装卸机、自动升降车等，它是无轨流动的起重运输机械。叉车是实现成件货物和散状物料机械化装卸、堆垛和短途运输的高效率工作车辆，广泛应用于国民经济各部门。适用于车站、仓库、工地、货场和工矿企业，是现代化企业必备的装卸机械。
叉车的使用促进了托盘运输和集装箱搬运的发展，带来了“搬运革命”。使用叉车的效果表明：
1）减轻劳动强度，节约劳动力。一台叉车可以代替8～１５个装卸工人。
2）缩短作业时间，提高作业效率，加速车船的周转。
3）提高仓库容积的利用率，促进多层货架和高层仓库的发展，容积利用系数可提高40%。
4）减少货物破损，提高作业的安全性、可靠性。