根据使用的要求不同，乳化油标准(SH/T0365-1992)将乳化油分为1、2、3、4号。其中： 1号防锈性较好，2号清洗性较好， 3号极压性较好， 4号是透明的。
1号乳化油的特点是防锈较好，它的2%乳液的防锈性对一级铸铁单片为48小时，叠片为8小时，与其它三号乳化油相比，时间要求都多一倍。但清洗性较差，冷却、润滑性一般。从组成讲，它含有较多的基础油和较少的乳化剂，为此乳化液的外观呈乳白色。这一类乳化油也是通常大量所使用的一种，其实际使用浓度多为2～5%。有时为了提高清洗性，可使浓度降至1～2%，为了提高润滑性又可将浓度提高到10～20%。
2号乳化油的特点是清洗、冷却性较好，防锈、润滑性一般，它主要适用于磨加工。它良好的清洗性可防止磨屑物粘堵砂轮，良好的冷却性可防止零件在磨加工中被烧伤。从组成讲，它含基础油的量比1号乳化油少，而乳化剂的量却比1号乳化油为多，为此乳化液的外观多呈半透明均匀分散体系，也即近于增溶状态。它在磨加工中的使用浓度多为2～3%。
3号乳化油又可称极压乳化油，它主要适用于润滑要求较高的机械加工作润滑剂用。由于这类加工速度较慢，切削力较小，散热力不大，所以对冷却性要求不高。这类乳化油除了添加乳化剂，基础油外，还添加了极压油性添加剂，以提高水乳液的边界润滑能力，它的20%水乳液的PB值(即油膜被破坏自临界负荷)可高达100公斤以上，按SH/T0365-1992
标准，3号PB值应不小于70公斤。而一般1号乳化油的水乳液却小于25公斤。这类乳化液使用的浓度较高，一般为15～25%，乳化液的外观多为淡棕至褐色。在实际使用中，它的水乳液可代替食用油和硫化切削油作润滑剂用，据报导20%的3号极压乳化油的乳化液可应用于螺帽勒光，使加工工件表面质量和刀具、模具的使用寿命均达到或优于食用油和硫化切削油作润滑剂的水平。24%的3号极压乳化油的水乳液可应用于攻丝，插齿等工序。
4号乳化油是透明型的，它适用于特种要求的金属加工冷却，亦可作内燃机冷却液。NL乳化油即属这一类，它的水乳液为半均匀分散体系，这类乳化油有良好的清洗、冷却性能，可用作磨床冷却液用，与2号乳化油相似，但其乳化剂含量比2号乳油多，在NL乳化油中高达60%，为此这类乳化油的水乳液的乳化稳定性最好。按标准这类乳化油的水乳液可作内燃机冷却液用，目前NL乳化油已广泛地用作火车内燃机冷却液。