在金属切削加工技术中分干式切削和湿式切削的两种方式。在较低的切削速度下，湿式切削方法能够获得非常不错的切削效果，现已被广泛运用。乳化液主要起到降温、润滑、排屑的作用。
随着数控化的普及、刀具制造技术的提升，金属切削机床的切削速度越来越快、加工效率也越来越高，随之所产生的切削温升高和刀尖温升也越来越快、越来越高等问题。由于机床主轴高速或超高速回转会在刀具周围产生离心高速、高压气流，依靠传统的常规加大切削液流量、降低切削温升的办法已不能达到理想的效果，满足不了加工的需求。而切削液历来是金属切削加工业的主要污染源，有害液体的大量排放，加工时的飞溅、升腾，以至于粘附在切屑上的露天放置、长时间的泄漏、排放，最终会污染自然环境与水源。并且操作工的身心健康产生极大的威胁，此外，使用切削液相关的费用也在逐年增加，使得机械零件的加工成本逐年上升。
20世纪90年代初，发达国家的专家们围绕金属切削加工过程对环境的影响问题，进行了专业的研讨，各国政府都拔专款资助以代替湿式切削、清洁加工为目的干式切削、准干式切削加工工艺的研究。1996年9月，iso14000环境标准在欧洲通过以后，各国政府都加大了因切削液污染环境的处罚力度，制定了非常严格的切削废液管理、限制使用措施，因此，开发不使用(或尽可能少使用)切削液的加工技术就成为全球金属切削加工业所面临的重大课题；科技界努力创造、研究既能改善加工环境、节约能源，又能提高效率、降低成本的干式加工、准干式切削工艺方法已成为金属加工领域的发展趋势。
