撑竿跳高是一项运动员经过持竿助跑，借助撑竿的支撑腾空，在完成一系列复杂的动作后越过横杆的运动，也是田径运动技术Zui复杂的项目之一，它是由持竿助跑、插竿起跳、悬垂摆体、引体转体，拉转推竿和过杆落地等技术环节组成。
古代人类为了适应生存和生产的需要，在同大自然进行斗争中，常利用手中的木杆或尖矛，跳越沟渠或小河等障碍。人们通常认为近代撑竿跳高即由古代撑杆跳演变而来。撑竿跳高作为锻炼身体的手段是18世纪中叶在德国学校中开始的。19世纪，欧洲部分国家开始了撑竿跳高比赛。1896年，男子撑竿跳高被列为奥运会比赛项目。20世纪80年代，撑竿跳高的优势开始转向欧洲，撑竿跳高运动员谢尔盖·布勃卡打破了美国和法国运动员长期垄断的局面。2000年，女子撑竿跳高被列为奥运会比赛项目。目前此项世界纪录男子6.18米，女子5.06米。
撑竿跳高在田径比赛中是Zui具挑战性、观赏性的比赛项目之一，危险性也是Zui高的，以往的比赛中出现严重受伤，甚至死亡也是有的。随着撑竿从木杆，竹竿，金属竿，玻璃纤维和碳纤维竿，世界记录不断提高，运动员在冲击新的高度时的危险性也在增加。世界田联为了既鼓励运动员不断创造新记录的又能保证他们的安全性，也在不断修改调整场地器材设施标准，如撑竿跳高落地防护垫的面积增大、弹性增加，插穴安装新规定等。而其中撑竿跳高落地防护垫对运动员起了Zui为关键保护的作用。
撑竿跳高防护垫重大国际比赛落地区不小于6米长(零线后且不包括前端)×6米宽×0.8米高，前端必须至少2米长。可以放置在0.1米高的防水底座架上。对于其他赛事，落地区Zui小规格为5米长(包括前侧部分)×5米宽×0.8米高，落地区边沿距离插斗(零线位置)应有0.10--0.15米，从插斗方向向外倾斜45度。
防护垫可以把保护垫设计为一个整体，但需把撑竿跳架底座部分全部覆盖，防护垫前段开口三个立面与垂直面成45-48度夹角。保护垫中要设计约长1.2米宽0.2米的槽，可以使撑竿跳高立柱向防护垫方向移动0.8米架距。