神奇的“肠-脑轴”
人体内存在着一种被科学家们称作“肠-脑轴”的奇妙机制，通俗来说，肠-脑轴指的是肠道与大脑间的信息传递渠道。借助这一渠道，肠道能够向大脑传递信号，进而作用于我们的情绪、认知及行为；与此同时大脑也可反向调控肠道的机能。这种双向互动的过程，对于我们的身心健康意义重大。
有研究指出，肠道菌群在肠-脑轴中扮演着关键角色。这些微生物不但有助于我们分解食物，还能生成某些代谢产物，比如短链脂肪酸，进而左右大脑机能。那么，短链脂肪酸到底是什么呢？
短链脂肪酸概述
短链脂肪酸（Short Chain Fatty Acids, SCFAs）是由肠道有益细菌代谢膳食纤维等碳水化合物所产生的有机酸代谢物，主要在结肠中产生。这些脂肪酸对肠道、身体乃至大脑的健康都是必不可少的。对人体至关重要，能调节肠道酸碱平衡，供应能量，并保护肠黏膜，同时有助于脂质新陈代谢的调控。
乙酸、丙酸和丁酸是常见的三种短链脂肪酸，短链脂肪酸在肠道内数量庞大，可穿透肠道黏膜这一屏障进入血液循环，进而到达大脑。
可别小看这些短链脂肪酸，它们具有多种生理功能：
- 维持肠道健康
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短链脂肪酸有助于保持肠道环境的稳定，滋养结肠中的有益细菌，并调节共生细菌的和谐共生。
- 调节能量代谢
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丁酸是结肠上皮细胞的重要能量来源，参与直肠和结肠黏膜的损伤修复，对溃疡性结肠炎有一定疗效。
- 减肥和体重管理
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乙酸和丙酸具有降低胆固醇、减少脂肪储存、抗癌和抗炎症的特性，有助于调节脂肪的储存。
- 其他健康益处：短链脂肪酸还具有降低胆固醇、减少脂肪储存、抗癌和抗炎症的特性，对整体身心健康有积极影响。
它们在大脑中的作用可不容小觑。它们可以穿过血脑屏障，直接作用于大脑细胞；它们还能通过调节免疫系统和神经递质，间接影响大脑的功能。
短链脂肪酸与神经系统疾病的“不解之缘”
这几年越来越多的研究表明，短链脂肪酸与多种神经系统疾病密切相关。
1、阿尔茨海默病（AD）
阿尔茨海默病是一种多发于老年群体的疾病，俗称为老年痴呆症，其主要临床症状表现为记忆力衰退及认知功能障碍等。有研究指出，短链脂肪酸对于阿尔茨海默病病的防范与医治起到了关键作用。
例如，丁酸梭菌（酪酸梭菌）能够借助调控丁酸盐以及肠道菌群这一途径，明显降低淀粉样前体蛋白和β-淀粉样蛋白的沉淀，由此改进认知功能障碍的状况；乙酸盐和乳酸也被发现能够增加神经元活动标志物c-Fos的表达，改善AD症状。
2、帕金森病（PD）
有研究指出，肠道微生物群落在帕金森病的病理生理发展过程中扮演着关键角色。
与健康对照者相较，帕金森病患者结肠内丁酸盐产生菌的数量显著较低。而通过补充丁酸钠等短链脂肪酸，不但有利于重建肠道菌群，还能发挥抑制小胶质细胞活化的功效，进而防止神经炎症和神经变性。
3、自闭症谱系障碍（ASD）
自闭症谱系障碍属于比较严重的神经发育障碍，其主要症状有：在社交互动方面存在问题；语言表达不清楚或欠缺交流的意愿；重复、刻板的行为模式。
研究显示，相比一般孩子，ASD孩子的胃肠道症状更突出，这或许跟短链脂肪酸的代谢失常相关。比如自闭症谱系障碍儿童身体内的乙酸盐浓度过高，丙酸浓度也偏高，但丁酸盐水平却偏低。通过调节肠道微生物群落以及短链脂肪酸的代谢，有望改进ASD的病征表现。
4、情绪障碍
抑郁、焦虑等情绪障碍与肠道微生物群、短链脂肪酸的关系也备受关注。研究发现，抑郁症患者肠道菌群失衡，乙酸水平降低，导致丁酸盐参与的海马小胶质细胞激活减少，进而引发神经炎症和抑郁症的发生。
而通过补充短链脂肪酸或益生菌，可以促进肠道激素的形成，进一步诱导5-羟色胺等神经递质的分泌，改善情绪障碍。
有研究指出，短链脂肪酸在缺血性脑卒中的治疗中发挥重要作用，能调节小胶质细胞的炎症反应，还可控制淋巴细胞活性，进而改善缺血性脑卒中的预后。
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