英国科学家warington早在1923年就肯定了硼是植物必需的营养元素之一。尽管现在人们都承认硼是高等植物必需的营养元素，但到目前为止，关于硼在植物体内的确切生理作用还不十分清楚，还未证实硼与植物体内的酶有关。
有关硼在植物生长发育中的作用，大致有如下几个方面：
(一)参与碳水化合物在植物体内的分配和运转：缺硼的植物体内碳水化合物的代谢发生混乱，叶子中形成的碳水化合物运输不出去而大量积累起来，叶片增厚。
(二)促进营养器官和生殖器官的生长：硼对于生长素(吲哚乙酸)的合成有着重要影响。硼素不足，植物体内的生长素含量便大大降低，以致营养器官的生长受到抑制。缺硼植物一个重要特征是不能形成或形成不正常的花器官，表现为花药和花丝萎缩，花粉粒发育不能健康进行。
(三)促进早熟改善品质：据报道，硼对加速植物发育，促进早熟和改善品质也起着十分重要的作用。黄瓜、番茄施硼可提高维生素c含量；苹果、柑桔施硼可提高含糖量，降低含酸量等等。
(四)增强抗逆性：硼素含量的多少直接影响到作物的抗逆性和抗病能力。施硼能促进维生素c开成，维生素c的增加可提高作物的抗逆性。作物缺硼，抗逆性和抗病能力减弱，使一些作物易发生病害，如马铃薯疮痂病、甜菜心腐病、萝卜褐腐病、甘薯褐斑病、芹菜折茎病、亚麻立枯病、向日葵白腐病和灰腐病、菜豆炭斑病等。施硼可使用作物的这些病害的发生率大大降低。
二．硼失调症一般表现
(一)缺硼时，植物体内碳水化合物代谢发生紊乱，糖的运转受到限制，茎、根生长点枯萎。叶绿素形成受阻，叶片黄化，早期脱落。
(二)花芽分化不良，顶芽和花营枯死，受精不正常，落花落果严重。果实生长中缺硼，可形成缩果病。
(三)硼过多时，叶尖叶缘出现灼伤状干枯，叶背发生褐色斑点或斑块。
根据作物对硼的敏感程度，大致可以分为以下三种情况：
1.高度敏感：首蓿、油菜、花椰菜、芹菜、三叶草、甜菜、苹果、葡萄、萝卜、甘蓝、向日葵、莴苣等。
2.中度敏感：番茄、棉花、铃薯、烟草、胡萝卜、花生、桃、梨、板栗、茶等。
3.敏感性差：大麦、小麦、燕麦、黑麦、亚麻、玉米、高粱、谷子、水稻、大豆、蚕豆、豌豆、黄瓜、洋葱、禾本科牧草等。
三 常见蔬菜缺硼症
1. 芹菜：起初沿着幼叶周边生出褐斑，再严重时，生长点附近黑褐变而枯死。再者，外叶的叶柄老朽，表面生出褐色的条纹，表皮裂开该部变黑褐色。于叶柄基部及根部也生出坏死的褐斑，全般组织硬化，变老朽易折断为其特征，重症时全株萎缩。
2. 番茄：主茎的生长点变黄色，之后变褐色。先端的茎者朽易折断，有时中心部变黑褐色。主茎的芽，尤以侧芽易发生，伸长停止。于果实肥大时期，缺乏症不出现于叶上，果实上各处生出凹洞，该处变褐色木质化。再者，有人说硼的缺乏也曾引起顶腐病。
3. 胡瓜、茄子：有时心叶停止生长，新叶的展开变迟而畸型化。该部分的茎或叶柄变老朽。