长期以来电力行业一直存在着少数用户恶意拖欠电费的现象，虽然可以通过法律手段事后进行追讨，减少部分损失，但这样往往会耗费电力公司大量的人力和物力资源，给电力公司的正常运作带来了不少烦恼。既能最大限度地方便绝大多数诚信用户的用电和缴费，又能在节约管理成本的前提下减少欠费损失，一直是电力公司追求的目标。实践经验证明，在人口流动性较大的城市地区推广应用预付费电能表及售电系统，不仅可以预防电费拖欠，更重要的是经济和社会效益显著，有利于营造全社会节约用电的氛围。
迄今为止，国际上电能预付费系统的发展大致经过了以下几个阶段：
第一代预付费表：投币式（包括筹码式、代币式、现金式等）
第二代预付费表：早期逻辑记忆卡式（包括磁条式、ic存储卡、ic逻辑加密卡、记忆棒式等）
第三代预付费表：智能卡式（包括接触式cpu卡、非接触式射频卡、红外线式等）
第四代预付费表：虚拟介质式（也叫键盘式，sts预付费式）
当前，在预付费方案选择上，各种技术层出不穷，但人们似乎更偏重于卡式和键盘式两者之间进行选择。
逻辑加密卡，也就是我们目前正在持续开发和销售的卡表上使用的ic卡。逻辑加密码在对卡内数据读写操作前必须先校验密码，只有密码校验正确，才可以对卡内数据进行读写操作。而且密码校验只允许错3次，超过3次后卡就报废了，如果要利用穷举法破解密码，必须报废大量的卡片，破解成本较高。虽然属于第二代产品，但由于其应用灵活，系统简单，运行成本低等优势，目前在一些比如公寓，酒店等相对数量较少又相互独立的小型预付费系统中仍然有广泛的应用。
cpu卡，又叫智能卡，卡内集成了中央处理器，数据存储器，程序存储器及片内操作系统，使用时，必须了解卡内操作系统的加解密算法，用户与卡必须进行一个复杂的密码确认过程，因此安全系数较高，一般很难破解。但是由于智能卡本身成本较高，系统结构较复杂，因此推出之后在电能表行业并未得到迅速推广。我们公司之前花大力气研制出来的cpu卡表这几年来一直也没有量产，基本濒临淘汰了。
以上所述两种卡表最大的缺点还在于用卡购电时，必须拿着卡跑到充值网点进行充值，非常麻烦。随着社会的发展，互联网的普及，多数用户更偏重于在家里或办公室里通过电话或互联网进行充值操作，避免卡片丢失，忘记带卡或节假日无法充值导致停电的烦恼。更重要的是电力公司必须为此大量地设置人工充值网点，大大增加了运营管理成本。
与此相反，一方面，基于虚拟介质的sts键盘式预付费系统最大的特点是其传输的介质只有20个数字，提供了灵活多样的充值方式，由于无需介质，数据已加密，因此可以通过电话网络，银行自助终端（pos机），gsm短信售电，甚至互联网和个人计算机进行充值操作。
另一方面，sts标准经过多年的修订和完善，有效防范了下列针对键盘表的窃电企图：
1. 胡乱输入数字，企图命中正确的数据。
2. 盗窃售电终端，用其生成有用的充值数据。（多级密钥管理，隐藏在黑匣子中，操作者无法接触到）
3. 把外地较便宜的合法的售电终端产生的代码拿到本地使用。（不用区域有不同的sgc）
4. 已经用过的代码多次使用。（任何代码只能使用一次）
5. 篡改代码中的数据，改变信用额度等。（信用额度经过des加密，无法看出其规律）
综上所述，键盘式sts表由于其较高的安全保密性，较低的制造成本、运营管理成本等方面相对于其他预付费方式具有更加突出的优势，因而在居民用电计量计费方面获得了广泛应用，目前已有40多个国家和地区的电力公司选择使用sts预付费电能表，并有进一步扩大的趋势。
永泰隆研发部门