炼油装置是各种设备按一定的工艺要求组合而成。所以，炼油设备的性能是决定装置水平的关键。各种类型的炼油厂有许许多多、各种各样的炼油设备，其中最主要的是炉、塔、泵和压缩机。炉是加热设备，塔是传质设备或反应设备，泵和压缩机是流体输送设备。
在加工原油时，必须使原油汽化或进行化学反应，为此需要把油加热到一定温度。炼厂通常采用的设备是管式加热炉,可以连续操作，即冷油从钢管里不断进入加热炉，热油不断输出炉子。加热炉的结构在生产实践中不断得到改善.在管式炉里70%-80%的加热任务是在辐射室里完成的。一座年处理量为250万吨的常减压装置，一般用三座管式炉，提供的总热量达6000万千卡/时.目前应用较广的是立式炉和圆筒炉，主要由对流室、辐射室、炉管、火嘴、烟道等组成。炉子四周由耐火砖砌成沪墙，里面排有炉管。原料从对流室的炉管进入，经辐射室的炉管，在与烟道气逆向流动中不断加热后，离开炉子。燃料油通过火嘴后得到喷散与空气混合，在炉膛里燃烧加热原料。燃烧产生的高温烟气最后从烟囱排出。炉膛中的火墙，使火焰贴墙而上，既避免两排火嘴的火焰互相干扰，又加强了炉墙间辐射的能力，改善上下各根炉管的受热均匀程度。
上面所介绍的就是炼油设备中的炉的性能，组成及作业过程了，通过这些可以看出，他在整个炼油设备中起着至关重要的作用。