十年前，中国汽车市场迎来了一次前所未有的飞跃，机动车保有量以每年10%的速度增长。可是，国产的尾气净化器却跟不上汽车发展的步伐：高性能、高质量的尾气净化器几乎被国外企业垄断。
尾气净化器(三元催化器)的重要组件是蜂窝陶瓷，负载着贵金属催化剂的蜂窝陶瓷出奇的脆弱，壁厚只有0.8毫米，一碰就碎。可它的任务是净化汽车尾气，要长期“蹲点”在汽车发动机的排气口，随汽车经受几十万公里的颠簸，它必须要穿上一件贴身又合身的不锈钢“外套”。
这件“金属外套”不好穿，技术一直被国外企业垄断。多品种、小批量，是净化器订单的“中国特色”：我国有大大小小汽车企业300多家，需求各不相同。若要充分利用生产线，最理想的是只造一条生产线，就能生产各种不同型号的净化器——这样一条生产线的研制难度和复杂程度，远远超出国外单一型号生产线。他们带着课题组，一步步地开始了研发。
从核心机组到成套设备，十年中，生产线已经过三次升级。2003年，我国首条自主研发的高性能尾气净化器柔性制造生产线正式投产，如今整条生产线由8大机组22台设备组成，年生产尾气净化器(三元催化器)近20万台。只见生产线上，一块椭圆形蜂窝陶瓷，在传送带上被灵活地移动着，同时一张不锈钢铁皮被精确地包裹在了陶瓷上，前后只有十几秒工夫。接着，一对机械手臂左右开弓，捆绑、收口、点焊几道工序在计算机精确控制下，准确无误地完成——这让前来参观的国外同行惊诧非常：这些工序，在国外生产线上要由4台机器才能完成！
好的“金属外套”不仅让净化器能长期坚守岗位，还能使蜂窝陶瓷的催化效率更高。秘诀就是在“外套”的进风口，加装了一个小罩子，让尾气能均匀地吹到陶瓷的每个角落，让更多催化剂同时工作，不仅尾气分解更充分，净化器的使用寿命也得以延长。