美国环保署（EPA）上周签署了一项最终规则，更新了生产聚醚多元醇的化工厂空气污染物标准。聚醚多元醇是制造润滑油等产品的重要化工原料。该规则主要适用于美国约24家设施，这些工厂多集中在路易斯安那州、德克萨斯州和西弗吉尼亚州，长期排放包括强致癌物环氧乙烷在内的有毒空气污染物。
尽管新规则提供了急需的保护，有望减少环氧乙烷等有害物质的排放，但特朗普政府领导下的环保署采纳了行业诉求，在多个方面削弱了规则力度。环保署移除了对设施周边区域环氧乙烷排放的监测要求，并放弃了对设施排放造成健康风险的审查。这些被削弱的要求将对周边社区产生直接影响，可能导致癌症风险增加及其他长期健康损害，包括对大脑和生殖系统的伤害。
地球正义组织律师亚当·克朗指出，更新后的标准是保护社区免受环氧乙烷等有毒污染物侵害的重要一步，但环保署最终屈服于行业压力，省略了对设施额外癌症风险的审查，并移除了关键的周边空气监测要求。这是特朗普政府再次选择行业利润而非人类健康的又一例证。
环保署上一次更新聚醚多元醇生产设施标准是在2014年。在环保和社区团体（由地球正义组织代表）提起诉讼后，环保署于2024年12月提议修订标准，包括在设施周围进行空气监测，并首次设定环氧乙烷污染的新限制。虽然最终规则保留了大部分减排措施，但环保署决定不再研究设施排放对附近社区剩余的癌症风险，转而利用设定基于技术的标准权限来最终确定环氧乙烷的限值。
此外，环保署完全取消了设施监测周边环氧乙烷排放并采取行动处理超标排放的要求。因此，环氧乙烷的减排幅度将不如预期。根据提议规则，最终规则预计每年将减少12吨环氧乙烷和97吨有毒空气污染物，而此前提议规则估计的减排量分别为14吨环氧乙烷和157吨有毒污染物。
聚醚多元醇广泛用于润滑油、粘合剂、化妆品、肥皂和原料等产品。其生产过程会释放环氧乙烷、丙烯氧化物、己烷和等有毒空气污染物，这些物质可导致癌症及其他有害健康影响。美国约有24家聚醚多元醇生产设施，绝大多数集中在路易斯安那州、德克萨斯州和西弗吉尼亚州。其中，西弗吉尼亚州的“化工谷”有着长期对有色人种社区造成不成比例有毒排放和健康影响的历史。
对于中国化工行业而言，这一案例凸显了环境监管中“技术基准”与“健康风险”之间的博弈，提醒从业者在追求产能的同时，需高度关注周边社区的健康监测与长期风险评估，避免重蹈“先污染后治理”的覆辙。
