日本游戏业界近期迎来一部重磅著作——《抓娃娃机研究：系谱学·考现学·媒体论》，由法国学者本诺·博托斯撰写，福村出版于2025年7月发行。该书作为《为游戏玩家准备的书籍指南》第58回专题，以博士论文为基础，对抓娃娃机这一看似简单的娱乐设施进行了前所未有的深度学术剖析。
抓娃娃机的运作机制看似简单：操作机械臂将奖品投入吸口。然而，其背后隐藏着复杂的商业逻辑与社会争议。文中提到，有玩家在商场遭遇连续12次失败，概率低至约53万分之一，这种设计让人联想到拉斯维加斯被算法预设结果的。尽管法律上规定奖品价格不得超过1000日元，使其不被定义为，但其“概率机”的属性使其在灰色地带游走，成为游戏中心的核心盈利来源。2018年，日本抓娃娃机销售额高达2813亿日元，是视频游戏销售额的3倍以上，确立了其作为街机产业支柱的地位。
本书最引人注目的贡献在于对抓娃娃机历史的重新梳理。传统观点认为抓娃娃机经历过两次大爆发：第一次是1960年代至70年代，以成人男性为目标，奖品多为香烟；第二次是1980年代至90年代初，随着《UFO CATCHER》的普及和毛绒玩具的引入，吸引了大量女性顾客。但作者通过考证1925年创刊的英文产业杂志《The Automatic Age》及各类史料，发现抓娃娃机的起源可追溯至1926年，距今整整100年。早在1920年代末，类似现代的铲斗式抓娃娃机就已在美国大规模生产，并在1930年代初风靡全球，甚至在1931年经济大萧条时期仍被报道为“没有萧条”的繁荣产业。
在日本，抓娃娃机（当时称为“蛋糕抓娃娃机”）于1920年代随美国进口机械进入，1930年代迅速普及，甚至出现在童谣中。然而，因过度泛滥引发警方关注，加之战时体制下的管制强化，该产业在1935年后一度被禁止。作者不仅还原了这段被遗忘的历史，还结合了社会学调查，分析了店员的操作技巧、玩家的观察行为以及奖品文化的演变。书中指出，抓娃娃机处于“数字游戏”与“”、“传统娱乐”与“现代媒体”的夹缝中，是一种独特的“间媒体”存在。
尽管书中部分关于奖品文化的论述略显拼凑，但整体而言，这是一部兼具学术深度与情感共鸣的佳作。它唤醒了无数玩家关于抓娃娃机的悲欢记忆，证明了这一简单机械背后深厚的文化积淀。对于中国从业者而言，抓娃娃机在日本百年的兴衰演变，特别是其从成人娱乐向全年龄段社交娱乐的转型，以及其作为“概率机”在法律与商业间的平衡策略，为中国游戏厅的业态升级和合规经营提供了极具价值的参考样本。
