德国化工巨头科思创（Covestro）与弗劳恩霍夫应用研究促进协会（Fraunhofer UMSICHT）近日签署合作协议，共同推进一项突破性技术：将废弃冰箱保温层中的硬质泡沫转化为高纯度MDI（二甲烷二异氰酸酯）原料。这一合作标志着从实验室研发迈向工业化应用的关键一步，旨在解决聚氨酯（PUR/PIR）硬质泡沫难以回收的行业痛点。
根据协议，双方将利用科思创自主研发的“智能热解”（Smart-Pyrolyse）技术，在弗劳恩霍夫UMSICHT的设施中建设一座年处理量为2000吨的试点工厂。该工厂预计于2028年正式投入运营，主要处理来自建筑保温和制冷设备的废弃硬质泡沫。这些材料因分子结构高度交联，传统物理回收方式难以处理，而化学回收技术能将其分解为原始分子单元。
科思创工艺技术开发负责人Markus Dugal博士表示，该合同是技术工业化的决定性一步。通过合作，双方将把实验室技术放大至工业规模，不仅验证了废旧聚氨酯材料的化学可回收性，更将彻底改变MDI原料的生产方式。利用废弃物中的高价值分子，不仅能实现循环经济，还能显著降低产品碳足迹。据测算，利用该技术生产的MDI，其CO₂足迹比化石基MDI降低高达40%。
弗劳恩霍夫UMSICHT所长Manfred Renner教授指出，该项目是多年联合研究的成果，完美契合该研究所“ bridging research and industry”的使命。该试点工厂将产出的苯胺纯度高达99%，足以生产约20万台冰箱所需的保温材料。这一成果基于欧盟旗舰项目“CIRCULAR FOAM”的深厚积累，该项目由科思创协调，联合了包括弗劳恩霍夫在内的24家欧洲合作伙伴，历经实验室及中试阶段的验证。
随着欧洲对建筑能效要求的提升，MDI在硬质泡沫领域的需求预计将从2025年的140万吨增长至2035年的190万吨。面对欧盟日益严格的废弃物管理法规，构建闭环回收体系已成为行业刚需。科思创与弗劳恩霍夫的这一合作，为行业提供了一条可行的技术路径，即通过化学回收打破分子键，将“废料”变回“原料”。
对于中国化工行业而言，这一案例极具参考价值：随着国内“双碳”战略的深入，针对难回收高分子材料的化学回收技术正从概念走向落地，中国企业应密切关注此类技术路线，提前布局绿色供应链，以应对未来可能的国际绿色贸易壁垒。