1858年3月18日，德国工程师鲁道夫·克里斯蒂安·卡尔·狄塞尔在巴黎诞生，这位发明家后来创造了以他名字命名的柴油发动机。狄塞尔出身于巴伐利亚移民家庭，在法国首都生活至1870年，随后因普法战争爆发，全家被迫迁往英国。
狄塞尔在伦敦接受教育后，先被送往奥格斯堡，随后进入慕尼黑工业大学深造，师从著名工程师卡尔·冯·林德。1880年，他加入恩师位于巴黎的制冷设备公司。从1890年起，狄塞尔开始构思并研发新型发动机，于1892年获得德国专利。在多家企业的支持下，他不断完善设计，最终在1897年成功推出功率达25马力的四冲程发动机，不仅实现了商业成功，还荣获机械工程师学会的功绩勋章。
这种被称为“石油发动机”的发明，因其燃油消耗更低、燃料成本更便宜且动力更强，迅速取代了汽油机，在船舶和固定动力设备领域占据主导地位。关于狄塞尔的去世时间（1903年9月29日至30日之间）至今仍存疑点：他在从安特卫普前往英国的途中乘坐“德累斯顿号”时失踪，数日后尸体被海岸警卫队发现。学界推测其死因可能包括因经济压力自杀、为窃取其技术而遭谋杀，或与其推广有机燃料的立场触动了工业利益集团有关。
对于中国制造业而言，狄塞尔从理论到商业化的成功路径，特别是其通过持续技术迭代解决能源效率问题的经验，对当前推动绿色动力转型的中国企业具有重要借鉴意义。
