美国研究人员近期取得突破性进展，成功开发出一种源自虾壳的新型防护涂层。该材料以天然存在的几丁质为核心成分，能够赋予防弹衣抵御子弹、激光、微生物甚至毒气的多重防护能力。几丁质是构成甲壳类动物外壳、昆虫翅膀及真菌细胞壁的天然高分子物质，具有卓越的机械强度和生物相容性。
据英国《每日邮报》报道，这种材料本质上是一种天然聚合物，具备可生物降解的特性，为替代传统塑料提供了极具潜力的环保方案。研究团队通过化学改性优化了几丁质的分子结构，使其强度大幅提升，并结合3D打印技术制造出性能更优越的防护装备。
该研究项目由美国休斯顿大学主导，获得了美国国防部高达66万美元的专项资助。几丁质主要由葡萄糖构成，这是几乎所有生物体获取能量的基础分子。在进化过程中，甲壳类和真菌利用几丁质构建细胞壁，其作用类似于植物利用纤维素提供支撑和强度，而哺乳动物则仅依靠细胞膜进行保护。
项目首席科学家、休斯顿大学化学与分子生物工程系教授阿米尔·卡里姆表示：“如果我们能将这些天然材料加工到特定性能水平，就能在塑料应用领域实现重大突破。这种材料可按设计实现完全降解，最终回归自然，彻底解决塑料污染问题。”
对于中国防护装备行业而言，这一技术路线提示了生物基材料在高端防护领域的巨大潜力，未来可关注几丁质改性技术在轻量化、多功能化防护装备中的本土化应用前景。