航企早已有备而来
“东航是在上周五拿到工信部的‘空中上网’业务许可，接下来还有一些程序上的准备工作，比如拿到卫星站的相关执照等，但由于飞机上网改装工作早已完成，所以1个月内21架飞机将可实现空地联网”，东航相关负责人向记者透露，“另外，公司计划到2017年至2018年，完成全机队的上网硬件改装。”
另据介绍，根据工信部的批复，东航将在21架“互联网”飞机上利用亚太6号卫星通信系统，覆盖航线先期圈定上海到纽约、洛杉矶、旧金山、多伦多等地，以及北京、广州等干线市场。
事实上，近两年来，各家航企都在空中互联网业务上煞费苦心。国航和海航也早就启动了这项业务的测试工作。南航也多次表态看好空中互联网市场。在业内人士看来，因为工信部一直没有对“空中互联网”制定相关管理规定，所以要商业化还要循序渐进。但其实，此次东航21架飞机获批，可以看做是空中互联网的“准商业化”。
“东航以及其他航企之前在1、2架飞机上进行的测试飞行，就是给工信部提供相关的数据和资料，所以，此次东航批量飞机被允许向旅客开展‘空中互联网’业务，相信会更快推动行业发展，也会促使国家相关管理政策尽快出台。”东航相关负责人表示。
市场规模可超百亿
事实上，在“空中互联网”业务上，国内航企起步较晚。现在，国外多家航企已经实现了全部干线航班覆盖wifi网络，但也正是因为长期没有解封，让不少航企认为，国内空中互联网业务一旦开闸，将呈现飞速发展之势。
此前，在珠海航展上，一些航空业界人士估算认为，按照中国民航年均运送旅客3.6亿人次、人均飞行2.5小时计算，一年就有9亿小时的飞行时间可以利用。专家预测，国内民航互联网产业将进入高速增长期，未来五年会保持年均30%的增速，整个民航互联网产业规模将超过千亿元。
对于上述算法，一位长期研究“空中互联网”的业内人士认为，从短期来看，千亿规模并不容易实现，但要达到百亿级还是很有可能的。总体来看，中国已经超越美国成为全球最大的互联网市场，人数之最、商机之广，无国能及。且根据空客公司预测，未来十年内，中国将成为全球最大的航空市场。这两大因素叠加，让空中互联网业务“钱景”无限。
多种商业模式探索中
但不容忽视的是，针对“空中互联网”服务的盈利模式，各方还存在分歧。民航专家綦琦认为，目前，美国空中上网费大概为每小时几美元到十几美元，在欧洲一小时的收费约为十几欧元，如果按照这样的收费，可能中国消费者比较难接受。而东航也证实，接下来，21架飞机推出的“空中互联网”业务暂无收费计划。
不过，东航转型办副主任张弛进一步介绍，从现在情况看，“空中互联网”的商机有两大方面，一个是这项服务本身可吸引更多高端商务客户，增强航企的竞争力，“根据之前的问卷调查结果，在京沪线上，八成乘客表示在同等条件下，会优先选择可以空中上网的航班”。
另一方面，就是“空中互联网”可发展成为一种全新的商业模式。京东相关负责人就曾公开表态，对于电商行业来说，“空中购物”将成为一片新蓝海，一个庞大而优质的机上电商消费群体正在形成。在机上网络产业生态圈成熟后，空中购物这一新消费模式有望成为常态。在电商探索新蓝海的同时，航空公司也瞄准空中电商，去年底，国航、深圳航空、山东航空以及京东、东软集团等数十家企业成立国内首个空中互联网产业联盟。
“‘空中互联网’业务，等同于在空中创造了独特的入口资源，聚集了非常优质的高端客户群体，这样的入口可以和航企本身业务以及创新业务结合。比如，可以开展空中社交等活动。另外，也大大拓宽了机上免税品的销售，因为此前，航企只能采取飞机带多少免税品就卖多少的方式，但有了互联网，旅客可以在飞机上下单、付费，到机场取货或快递的方式购物。”张弛分析。
另据了解，国内不少航企都计划，在空中上网的登录页面上，接入叫车、酒店预订等服务。綦琦也称，虽然现在盈利模式不甚清晰，但可以看出空中互联网服务是行业发展的一大趋势，相信在未来大规模使用中，航企和消费者一定可以磨合出适合wifi航班的商业运营模式。