saas是software-as-a-service（软件即服务）的简称，随着互联网技术的发展和应用软件的成熟， 在21世纪开始兴起的一种完全创新的软件应用模式。它与“on-demand software”（按需软件)，the application service provider(asp，应用服务提供商)，hosted software(托管软件)所具有相似的含义。它是一种通过internet提供软件的模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于web的软件，来管理企业经营活动，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件，软件厂商在向客户提供互联网应用的同时，也提供软件的离线操作和本地数据存储，让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。对于许多小型企业来说，saas是采用先进技术的最好途径，它消除了企业购买、构建和维护基础设施和应用程序的需要。
软件即服务(saas)是一种软件分发模式，第三方供应商在其中承载应用程序并实现其在网上对客户可用。saas是云计算的三大主要类别之一，另外还有基础设施即服务(iaas)和平台即服务(paas)。
saas消除了企业对自身计算机或数据中心的安装和运行应用程序需求。除了软件认证，安装和支持之外，还消除了硬件采购，配置和维护费用。
saas模式的其它特点包括：
灵活支付：客户订阅了一款saas产品，无需采购软件进行安装或是采购外部硬件来支持它。通常它们按月支付服务，采用的是即付即用模式。如此可将成本转换到经常性运营费用上，让许多企业得到更好的锻炼以及更多的可用预算。用户也可以随时停用saas产品来终止一些经常性成本。
应用扩展性：云服务如saas提供高扩展性，让客户能够按需选择更多或更少的服务或功能。
自动更新：用户可依靠一家saas提供商自动执行更新和补丁管理，而非采用新的软件。这进一步减轻了内部it员工的负担。
可访问性和持久性：因为saas应用程序是在网上提供，用户可以从支持网络的设备和位置访问它们。
但saas也造成了一些潜在弊端。企业必须依赖外部供应商来提供软件，让这个软件一直启动和运行，追踪并报告准确账单，帮助为企业数据营造一个安全环境。经历了服务中断的供应商，将一些不必要的更改强加到服务产品上，遇到一次安全漏洞或任何其它问题可能会对客户会否使用这些saas产品产生深远影响。因此，用户应当了解它们的saas供应商服务级别协议并确保其能得到实施。
企业可以集成saas应用程序和其它采用应用程序编程接口(api)的软件。比如，一家企业可以写出自己的软件工具，然后采用saas供应商的api将saas产品与这些工具进行集成。
一些saas应用程序还适用于基本的商业技术，例如邮件，销售管理，客户关系管理(crm)，财务管理，人力资源管理，收费和协作。saas领导厂商包括salesforce，甲骨文，sap，intuit、微软和云软。其中比较典型的saas案例就是云软imcc在线客服系统。
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