在模具制造的过程中，要求金属加工液能提供冷却、润滑、清洗、防锈四个性能，这四个性能并不是完全孤立的，它们既有统一的一面，也有对立的一面。比如纯油切削液的润滑、防锈性能较好，但冷却、清洗性能差;水溶性切削液的冷却、清洗性能较好，但润滑、防锈性能差。
因此，在选用金属加工液时要全面权衡利弊。由于水溶性切削液以水为基质，其传热速度高(水的传热速度为油的2.5倍)，等量的水吸收一定热量后，比油的温升要慢得多，从而提高了冷却效果，且可减少油雾，同时通过添加极压添加剂、防锈剂等，也可以提高其在润滑、防锈性能方面的不足，因此，目前大部分的模具制造企业都选用水溶性切削液(以下简称“切削液”)作为模具制造过程中的润滑冷却液。
模具制造行业所选用的切削液，性能上至少应该达到以下要求：热容量大，导热性好，具有较好的冷却作用;形成的吸附薄膜具有较高的强度，牢固的吸附在金属表面，起到良好的润滑作用;防锈性好，对金属不起腐蚀作用，不会因腐蚀而损坏机床和工件的表面光洁度;表面张力小，易于均匀扩散，有利于冷却和清洗作用;使用方便，性价比高，最好适用于多种金属材料和多种加工方式(如车、铣、磨等)，在高速切削时不会有泡沫问题;稳定性好，切削液使用寿命长;在长期使用和储存时，不分层、不析出沉淀物;对人体无害、无毒、无异味，不会伤害皮肤及呼吸系统，不刺激眼睛;绿色环保，废液易于处理，避免造成环境污染。