01
被外来杂质污损
油在系统使用过程中，最容易被各种机械杂质弄脏。这些杂质有金属屑末、灰尘、砂粒、纤维物质等。这是由于摩擦机件上磨掉下来的金属粉末落入油中，或者由于系统和机器外壳封闭不严，使灰尘、砂粒浸入油中。例如，当拖拉机在田地里工作时，汽车在道路上行驶时，会有很多细小的灰尘、砂粒随空气一起经空气滤清器带入发动机的润滑油中。矿山机械常常会被矿石粉弄脏。加工机床使用的润滑油和液压设备使用的液压油，常常被加工件的切屑末及其它金属粉末所污损。这些杂质对于系统油的质量有很坏的作用，它会像磨料一样使机械发热，使机件过早磨损。
02
被水分混浊
油在机械设备中工作时，常有水分渗入，这是由于各种机械设备的润滑系统、液压传动系统，或水冷却装置不够严密，使水分流入油中。此外，空气中含有的水分也能被油吸收，因为油有吸水性，其吸水性的大小由环境温度所决定。例如变压器溶解水分与变压器油的温度就有很大关系。
03
热分解
有很多种油，当它和机械设备的高温部件接触时，例如，处在发动机燃料的燃烧区域时，当在淬火中与赤热的金属直接接触时，以及在油开关中与高压电弧直接接触时，便会遭受极大的局部过热，直至发生部分燃烧的现象，且能使油热到相当高的温度。这时油使发生热分解（裂化），其结果会生成胶质和坚硬的焦炭，这叫做积炭。积炭对汽车发动机有很大的危害，因为积炭是热的不良导体，燃烧室壁和活塞顶覆盖了积炭，引起散热不良，从而发生机件的过热和毁坏等事故。
04
氧化
系统油在使用过程中，发生化学变化的主要原因是空气中氧气的作用。油在设备中工作时，随着油温的增加，接触时间的增长，接触面积的加大，与空气接触压力的增大等因素的作用，都会使油的氧化程度加快和加深。氧化的结果使油生成了一些有害物质，如酸类、胶质、沥青等。由于油中氧化物的不断增加，引起油的颜色变暗，粘度增加，酸值增大。油中出现沉淀状的泥渣，因此油中杂质含量就又增加了。油的氧化常常会给系统工作造成故障。
05
被燃料油稀释
汽车拖拉机的润滑油及航空润滑油，在各种内燃机工作的过程中，由于部分燃料油（柴油、汽油）没有完全燃烧而渗流到润滑油中，逐渐稀释润滑油。
润滑油被燃料油稀释的程度，与发动机的结构和工作状况以及燃料油的种类有关。在废航空润滑油中，平均含有2-3％的航空汽油，在废车用润滑油中，平均含有10-15％的车用汽油，在拖拉机润滑油中平均含有30-50％的拖拉机煤油。由此可见，如果发动机使用的燃料油闪点愈高，在润滑油中被渗入的燃料油量也就愈多，而润滑油也就变得更加稀释。这样会使润滑油的闪点和粘度都随之降低，而失去应有的润滑性能。
油品在系统工作中所产生的不良杂质数量是不允许无限度增加的，当达到一定程度以后，就不能满足系统对油品的要求了，于是这种油就成为报废油，需要加以更换。若不更换，继续使用，便会加快运动零件的磨损，并使系统产生故障，而降低设备的使用寿命。
如何判定油品是否应该报废，这是个较为复杂的问题，因为使用条件的不同，各种机械设备对油的要求的不同，需要结合实际使用情况而定。