说起“杜康造酒醉刘伶”，人们不免会发问：东周的杜康怎么会造酒醉倒晋代的刘伶呢？这酒可真是够陈的。
相传，在两千五百年前的东周，杜康懂得好钢才能铸成宝剑，好水才能酿成美酒。后来，杜康造美酒的事传到了天子那里，天子特意派人到这里征调“御酒”。“御酒”运到京都洛阳，天子饮后神振食增，龙颜大悦，就封杜康为“酒仙”。杜康造酒显了名，后来被玉皇大帝召到天宫当了酒仙。天上方几日，世上几千年。杜康到天宫后，虽然没有多长日子，可人间却已更换朝代一千多年。有一次，天宫王母瑶池的一个仙童，因为喝偷喝了为“蟠桃宴”准备的“御酒”，又不小心打碎了王母心爱的一只琉璃杯，被王母罚贬到人间受罪去了。这个仙童就是晋代的“竹林七贤”之一刘伶。刘伶被罚下界，仍是纵酒放达，千斛不醉，一生隐居，不求功名。一天,王母屈指算来，刘伶的劫数将满，指派杜康下凡“点化”他。
仲春时节，刘伶离家外出游山玩水，来到伏牛山麓杜康仙庄。村头酒肆，一副对联引人注目，上联写到：猛虎一杯山中醉；下联对仗：蛟龙两盏海底眠；横批：杜康酒家。刘伶看罢哈哈大笑道：“山村小店，好大的口气。”说罢进入店内，往桌边一坐，吃喝一声：“店家过来说话！”只见里面走出一位白发老翁，对着刘伶深深地做了个揖，问道：“客人想是要喝酒吗？”刘伶道：“你这小店能存有多少坛好酒？”老翁说：“敝店小本经营，贮酒一坛，并无多余。”刘伶听罢，又是一阵哈哈大笑，说：“一坛酒竟敢开店，就是让我一个人喝了，也未必能喝个痛快。”老翁说：“客人有所不知，我店虽存酒不多，但这酒却是陈年老酒。大凡过往来客。量小的敬奉一小盏就能满足；量大的,斟酒一大杯也已足量了。”说着，吩咐店小二斟酒上来。刘伶听着觉得好笑，暗自骂道：“好个不晓事的糟老头子，天下的酒馆，哪有怕人喝酒喝多了的？一定是他瞧我衣帽不整，怕我付不起酒钱，才拿这些浑话糊弄人。”这时，小二已斟满一大杯酒放在桌上。刘伶心中不快，冲着老翁说：“主人家，你既说这是好酒，我倒要喝个一醉方休。快把你拿一坛酒搬来，我这里银两有的是。”老翁说: “敝店本利虽徽,银钱并不看在眼里,只是怕醉坏了客人,实是吃罪不起。”刘伶道：“这个无妨，找来文房四宝，我与你写明一款，即便醉死，也与你无关就是。”老翁便拿出一张纸来，刘伶写到：
“游春过酒店，求来酒一坛，刘伶若醉倒，他人不相干。”老翁看罢，就唤小二把酒坛搬来。刘伶自恃量大，随即端起大杯，开怀畅饮。
谁知三杯酒下肚，刘伶已知酒力非凡，不敢再饮，连连称道：“好酒，好酒！”这时，酒力上涌，刘伶急忙起身向店家道别。哪知他刚一起身，一个趔趄把放在地上的酒坛给撞倒了，可惜一坛好酒流洒一地。刘伶顾不得许多，也忘记了付酒钱，跟跟跄跄的离开了酒肆，刚到家中，便一头倒在了床上。他的妻子见他醉成这般光景，急忙为他冲茶沏汤。岂料刘伶这一醉非同凡响，一连三天滴水不进，昏迷不醒，第四天头上，便不省人事了。妻子悲痛欲绝，左邻右舍赶来劝慰的也都叹息不已。大家帮着，草草的把刘伶入棺埋葬。
再说酒店那一白发老翁原来正是杜康。自从那天刘伶去后，一晃就是三年，依照王母的吩咐，该是刘伶归天的日子了。这一天，杜康仍是如前装扮，肩上搭了个钱袋，飘飘然来到刘伶的家门。他上前连叫几声，柴扉开处，刘伶的妻子走了出来，问道“老翁要找何人？”杜康答到：“请问这里可是刘伶先生宅第？”刘伶的妻子道：“正是，不知有甚事情？”杜康说：“三年前，他曾在我店喝酒三杯,又踢到酒坛，银钱未付，特来讨取。”刘伶的妻子不听犹可，一听这话，不禁怒从心头起，上前一把抓住杜康的衣领叫道：“好哇，这才是冤家路窄，我不找你，你倒上门来讨什么酒钱来了。走，先跟我倒衙门见官，偿还我丈夫的性命，我再还你酒钱。”她一边嚎啕大哭，一边扯着杜康要去见官，杜康挣也挣不掉。
杜康接着把三年前刘伶到酒肆喝酒的一段经过给大家讲述了一遍，又把刘伶写的那一张纸掏出来让大家看，并说：“众人为证，我敢保证，刘伶是醉酒,并没有死。咱们一道去掘墓启棺,当面验尸，要是他真的死了，我甘愿去见官。”大伙听他说的有理，都同意去看个究竟。人们吵吵嚷嚷，你推我拥，一同来到刘伶墓地，七手八脚掘开坟墓，打开棺材，一看，都给惊呆了：刘伶死去三年，至今面容如故！忽然，见他睁开了朦胧的睡眼，又伸展双臂打了个大大的呵欠，一股酒气喷了出来，猛地，折起身子连声喊到：“好厉害的酒，真真闷煞我了！”
见此情景，刘伶的妻子悲喜交集，又感到惑然不解，正要拉住杜康问个明白，忽见两道金光紫气飞上半空，杜康手拉刘伶站立云头，向着众人频频点头。刘伶的妻子呼天唤地，向刘伶喊道：“你要往哪里去？你要往哪里去？”杜康顺手把肩上的钱搭往下一丢，钱搭变成一条三尺长的白绢悠悠落下。人们拣起一看，上面写着两行字：预知郎君游何方，瑶池参拜王母娘。再抬头看时，杜康和刘伶已经不见了，只有两朵五光十色的彩云向九天之上冉冉飘去。