引起近视的原因很复杂，但都可以归结为遗传和环境两大因素。从长远观点来看，遗传也由环境所决定。
一、 遗传对眼睛的影响
群体调查早已证明，各民族之间近视的发生率差异很大，亚洲人多发近视，亚洲人又是以中国人和日本人的近视发生率最高。双生子实验进一步证明近视与遗传有密切关系。但近视的遗传因素在高度近视和单纯性近视群体中表现出的遗传特征又有所不同。
高度近视
高度近视符合常染色体隐性遗传规律
双亲均为高度近视者，其子女100%为高度近视。
双亲一方为高度近视，其子女高度近视发生率为50%。
双亲均为杂合子，其子女高度近视发生率应为25%。
对于高度近视，遗传起决定性作用，但可受环境因素的影响，使其表现程度减轻或外显不全。
单纯性近视(低度或中度近视)
单纯性近视为多因子遗传，既服从遗传规律，又受环境因素的影响，并且遗传和环境对近视的发生所起的作用相差不大。
二、环境对眼睛的影响
影响近视形成的环境因素尽管极为广泛和复杂，但眼科学者普遍认为，其中最为主要的是随着科学发展，用眼看近的几率不断增加，使得青少年近视的发生和发展变得更加难以控制。
看近引起的近反射是形成近视的动因，使调节增加成为暂时性的假性近视，眼轴变长则成为真性近视。生长发育期的形觉剥夺（在视网膜形成物像的正常的视觉刺激被剥夺）、长期过渡看近、调节功能落后于集合功能，都可形成真性近视（轴性）。
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